Yoshihiro Ushiku, Abteilungsleiter, Produktentwicklungsabteilung, Azuma Foods Co., Ltd.

2026.06.19

Wir legen großen Wert auf die Bohnen und die Soße, damit unsere Kunden den Geschmack wirklich genießen können.

■Profil
Trat im Jahr 2000 in die Azuma Foods Co., Ltd. ein. Gehörte der Abteilung Qualitätskontrolle an und war für die Qualitätsverbesserung verantwortlich.
Von 2005 bis heute war ich in der Produktentwicklungsabteilung an verschiedenen Aufgaben beteiligt, von der Entwicklung von Natto (fermentierte Sojabohnen) bis hin zur Entwicklung von Behältern und Zubehör. Aktuell leite ich die technische Entwicklung innerhalb derselben Abteilung.

Azuma Foods Co., Ltd., spezialisiert auf die Herstellung von Natto, erfreut sich aufgrund seines vertrauten Geschmacks und der großen Auswahl an Saucen großer Beliebtheit, insbesondere in der nördlichen Kanto-Region. Wir sprachen mit Herrn Ushiku, dem Leiter der Produktentwicklung, über die Faszination der Natto-Herstellung und die Prozesse hinter den Kulissen, die auf die Herstellung von Natto mit höchster Qualität abzielen.

■Es war köstlich wie Natto.

Ich stamme aus dem nördlichen Teil der Präfektur Ibaraki und kenne Natto (fermentierte Sojabohnen) seit meiner Kindheit. Mit zunehmendem Alter, von der Mittelschule bis zum Gymnasium, wuchs in mir der Wunsch, in der Lebensmittelproduktion zu arbeiten. Lebensmittel sind uns besonders nah und haben einen großen Einfluss auf unser Leben. Da sie außerdem zur Gesundheit beitragen können, beschloss ich, mich auf eine Karriere als Natto-Hersteller zu konzentrieren. Natürlich gab es auch in Ibaraki einige hervorragende Natto-Produzenten. Als ich jedoch Natto aus dem ganzen Land kaufte und probierte, ohne die Produktnamen zu kennen, fand ich einige Sorten mit Sauce sehr lecker. Der beste Natto-Geschmack, was den ursprünglichen Geschmack anging, war jedoch der von Azuma Foods. Ich war überzeugt, dass Natto in Zukunft aufgrund seiner gesundheitlichen Vorteile immer beliebter werden würde, und entschied mich daher, bei Azuma Foods anzufangen, deren Natto mir so gut schmeckte.

■ Die Aufgabe, Natto noch schmackhafter zu machen.

Nach meinem Eintritt ins Unternehmen wurde ich der Qualitätskontrolle zugeteilt. Dort arbeitete ich an Maßnahmen zur Verbesserung der Gesamtqualität des Nattos mithilfe von Daten und reduzierte gleichzeitig die signifikanten Geschmacksschwankungen des im Werk produzierten Nattos. Durch diese Arbeit entwickelte ich ein starkes Interesse daran, wie jeder einzelne Produktionsschritt – vom Einweichen der Sojabohnen über das Dämpfen und die Zugabe der Natto-Bakterien bis hin zur Fermentation – den Geschmack des Nattos beeinflusst. Anschließend wechselte ich in die Entwicklungsabteilung, wo ich mich nicht nur mit den Nattobohnen selbst, sondern auch mit der Sauce und anderen Zutaten befasste. Aktuell arbeite ich in der Technologieentwicklung und verbringe meine Tage damit, darüber nachzudenken, wie wir Natto noch besser schmecken lassen können. Am meisten freut es mich, wenn eine kleine Verbesserung den Geschmack des Nattos steigert und ich dieses Gefühl mit meinen Kollegen teilen kann.

■ Über die Produktentwicklung

Bei der Entwicklung unserer Natto-Produkte verkosten wir täglich etwa fünf bis sieben verschiedene Natto-Sorten. Geschmack und Konsistenz von Natto variieren stark je nach Herkunft der Bohnen. Durch den Vergleich so vieler verschiedener Sorten können wir unser Idealbild von Natto verfeinern. Im Rahmen der Produktentwicklung stellen wir außerdem Hypothesen darüber auf, was unserer Meinung nach ein schmackhaftes Produkt ausmacht. Natürlich freuen wir uns, wenn sich unsere Hypothesen bestätigen, aber wir sind besonders begeistert, wenn wir Entdeckungen machen, die unseren Hypothesen widersprechen. Das kann uns die Möglichkeit eröffnen, Produkte in ganz neue Richtungen zu entwickeln.
Der Reiz unserer Natto-Produkte liegt in unserem Engagement für die verwendeten Sojabohnen und der Entwicklung einer breiten Palette an Saucen. Wir beziehen unsere Sojabohnen aus verschiedenen Regionen Japans und verbessern ihre Qualität durch die Verwendung von Sojabohnen mit besonderen Eigenschaften. Um unser Natto einem breiteren Kundenkreis zugänglich zu machen, konzentrieren wir uns auch auf die Entwicklung von Saucen. Das Natto von Azuma Foods ist mit einer sehr vielfältigen Auswahl an Saucen erhältlich, darunter solche mit geriebenem Daikon-Rettich und Shiso-Bonito-Geschmack. Die Ideen für diese Saucen basieren auf der grundlegenden Frage: „Was geben unsere Kunden üblicherweise auf ihr Natto?“ Alle von uns entwickelten Saucen basieren auf Zutaten, die Kunden tatsächlich auf ihr Natto geben, und wir nutzen diese Daten, um noch schmackhaftere Saucen zu kreieren. Diese Saucen spielen nicht nur eine wichtige Rolle für den Geschmack, sondern auch für das Aroma. Die Saucen verstärken den Geschmack durch ihr eigenes Aroma und neutralisieren gleichzeitig den charakteristischen Geruch von Natto, wodurch es angenehmer zu essen ist. Wir hoffen sehr, dass im Laufe des Entwicklungsprozesses auch diejenigen, die Natto nicht mögen, seinen köstlichen Geschmack entdecken werden.
Wie bereits erwähnt, ist die Entwicklung unseres Natto im Vergleich zu anderen Unternehmen sehr zeitaufwendig. Da Azuma Foods jedoch zu den führenden japanischen Natto-Herstellern zählt, scheuen wir keine Mühen, ein einziges Produkt zu entwickeln. Ich bin überzeugt, dass dies eine unserer Stärken ist, die uns von anderen Natto-Anbietern abhebt.

■ Unsere Verpflichtung, keine Werbung zu schalten

Bei Azuma Foods verzichten wir in der Regel auf groß angelegte Werbekampagnen oder ähnliche Maßnahmen. Der Schlüssel zum Erfolg liegt daher darin, wie viele Kunden unsere Produkte tatsächlich in die Hände bekommen, sobald sie im Regal stehen. Der Verzicht auf Werbung bedeutet, dass es Zeit braucht, bis unser Natto bekannt wird – eine Herausforderung. Am wichtigsten ist uns jedoch, dass unsere Kunden unser Natto selbst probieren und erleben. Anders ausgedrückt: Wir arbeiten täglich daran, Produkte zu entwickeln, die unsere Kunden begeistern und sie denken lassen: „Wenn ich es einmal probiert habe, möchte ich wieder Natto von Azuma Foods essen, nicht von einer anderen Firma.“ Wir wären überglücklich, wenn unser Natto auf diese Weise nach und nach ein fester Bestandteil im Leben unserer Kunden wird.

■ Nachricht an die Studierenden

Weil ich Natto (fermentierte Sojabohnen) so gerne mochte, habe ich mir selbst alle möglichen Sorten gekauft und die Unterschiede durch Ausprobieren entdeckt. Ich habe das nicht aus Pflichtgefühl getan, sondern einfach aus Spaß, wie ein Spiel. Wenn du dir gerade noch nicht sicher bist, was du machen willst, glaube ich, dass dir das Ausprobieren von Dingen, die du nur außerhalb der Schule machen kannst und die dir Spaß machen, unerwartete Hinweise auf deine Zukunft geben können.

Online-Studentenzeitung, 13. Mai 2026: Interview mit Kyohei Nakazawa, Student im 3. Studienjahr an der Waseda-Universität / Risa Ukita, Studentin im 5. Studienjahr an der Tokyo Women's University

Kyohei Nakazawa (3. Studienjahr, Waseda-Universität) / Nina Ishikawa (2. Studienjahr, Sophia-Universität) / Risa Ukita (3. Studienjahr, Frauenuniversität Tokio) / Reina Inomoto (1. Studienjahr, Universität der Künste Kyoto)