Naohiro Kato, Direktor, leitender Geschäftsführer, Personalchef, Panasonic Corporation

2025.08.22

„Der Unterschied zwischen Unternehmen liegt in den Menschen.“ Das Potenzial des Teams optimal ausschöpfen.

Panasonic Corporation, Direktor, leitender Geschäftsführer, Personalchef　Naohiro Kato(Naohiro Kato)

■Profil
Er ist Absolvent der Keio-Universität, trat 1990 in die Panasonic-Gruppe ein und ist seitdem durchgehend im Personalwesen tätig.
Mit seiner umfassenden Erfahrung in verschiedenen Geschäftsbereichen legt er Wert auf eine praxisnahe Unternehmenskultur und Mitarbeitermotivation und verfolgt dabei das Motto unkonventioneller Transformation. Er hat zahlreiche Führungskräfte bei Organisationsentwicklung, der Entwicklung von Talentmanagementsystemen, der Reform von Vergütungssystemen und der Umstrukturierung von Niederlassungen unterstützt. Nach ersten Erfahrungen in Europa im Jahr 1999 übernahm er 2010 die Position des Personalchefs im Geschäftsbereich Automotive. 2013 leitete er als Personalverantwortlicher in der nordamerikanischen Zentrale die Eröffnung eines der weltweit größten Werke für Autobatterien. Nachdem er 2017 die Personalabteilung des Geschäftsbereichs Industry und 2019 die Personalabteilung des Geschäftsbereichs Automotive geleitet hatte, wurde er im April 2022 zum Personalvorstand (CHRO) von Panasonic ernannt.

Panasonic, gegründet vom renommierten Konosuke Matsushita, ist heute aus unserem Leben nicht mehr wegzudenken. Von Haushaltsgeräten und Einrichtungsgegenständen bis hin zu Lebensmittelverteilung und Klimaanlagen – der Name des Unternehmens begegnet uns in allen Bereichen des täglichen Lebens. Wir sprachen mit Naohiro Kato, der als Personalchef eine zentrale Rolle im Personalmanagement des Unternehmens innehat, über seinen bisherigen Werdegang und seine aktuellen Ansichten.

Ich verbrachte meine Schulzeit in Nagoya und zog, getrieben von dem Wunsch, meinen wahren Lebenssinn zu finden, trotz des Widerstands meines Umfelds zum Studieren nach Tokio. Um meinen Lebensunterhalt zu bestreiten, arbeitete ich nebenbei in verschiedenen Jobs und lernte dabei, wie wichtig es ist, Kontakte zu knüpfen. Ich unterstützte auch Austauschstudierende in Japan, half ihnen beim Einleben, zeigte ihnen den Weg auf dem Campus und half ihnen im Alltag. Damals gab es weder Smartphones noch PCs, und neben den Nebenjobs drehte sich mein Leben um das Studium und die Aktivitäten in Hochschulgruppen. Die großen japanischen Konzerne waren damals auch deutlich dynamischer als heute, und es war üblich, nach dem Studium dort anzufangen. Andererseits war mir aber auch nicht klar, was ich eigentlich beruflich machen wollte, und ich befand mich in einem Dilemma. In der Hoffnung, in den USA, die entwickelter waren als Japan, etwas zu finden, reiste ich – ohne jegliche Gewissheit – im dritten Studienjahr für einen Monat dorthin, um meine Zukunftspläne gründlich zu überdenken. Ich reiste ohne Plan und Unterkunft und stieß daher auf viele Schwierigkeiten, doch die vielen wunderbaren Erlebnisse sind mir bis heute in Erinnerung geblieben.

■Meine Motivation für den Eintritt in das Unternehmen war der Wunsch, auf globaler Ebene wettbewerbsfähig zu sein.

Während meiner Reisen war ich stolz darauf, wie etabliert japanische Produkte weltweit sind. Zurück in Japan wollte ich unbedingt für ein Unternehmen arbeiten, das globale Produkte herstellt. Ich wünschte mir das Gefühl, mit unseren Produkten etwas zu bewegen. Panasonic hatte damals die meisten im Ausland tätigen Mitarbeiter, also entschied ich mich, dort anzufangen. Ehrlich gesagt wollte ich im Auslandsvertrieb arbeiten, wurde aber der Personalabteilung zugeteilt. Schon in jungen Jahren hatte mich die Arbeit im Personalwesen nicht erfüllt, und ich hatte jedes Jahr um eine Versetzung in den Vertrieb gebeten, aber meine Anträge wurden nie bewilligt. So wurde mir mein einziger Wunsch erfüllt, im Ausland zu arbeiten, und ich ging dorthin. Ich erinnere mich, wie beeindruckt ich von der fröhlichen und positiven Art der lokalen Kollegen war und wie sehr mir meine tägliche Arbeit gefiel. Die intensive Erfahrung, mit Menschen in einer anderen Kultur zusammenzuarbeiten, war ein Wendepunkt, der meine Sicht auf den Beruf des Personalers grundlegend veränderte.

■ Die Aufgabe der Personalabteilung besteht darin, "das Potenzial der Mitarbeiter freizusetzen".

Die Aufgabe der Personalabteilung beschränkt sich nicht nur auf Rekrutierung und Beurteilung, sondern umfasst auch die Förderung des individuellen Potenzials durch Management und Talententwicklung. Bei Panasonic konzentrieren wir uns darauf, die Attraktivität des gesamten Teams zu steigern und gleichzeitig die Stärken jedes Einzelnen zu respektieren. Ich bin überzeugt, dass diese Stärke sowohl in unserer Unternehmenskultur als auch in unserer Unternehmensphilosophie fortlebt. Ich glaube, dass der Unterschied zwischen Unternehmen im Unterschied zwischen den Menschen liegt. Es gibt keine „Konzerne“ im herkömmlichen Sinne; jedes Unternehmen wird vollständig von den Menschen geschaffen, die dort arbeiten. Natürlich gibt es Produktionsanlagen und Produkte, aber letztendlich werden auch diese von Menschen geschaffen. Am Ende sind es menschliche Weisheit und Erfindungsgabe, die Wert schaffen. Die Bedeutung der Mitarbeiterentwicklung wurde von unserem Gründer Konosuke Matsushita als Unternehmensphilosophie weitergegeben, und ich bin überzeugt, dass dieser Geist auch heute noch unsere Kultur prägt.

■ Um ihr Potenzial zu entfalten, „sollte man ihnen keine Angst einjagen“.

Menschen besitzen eine einzigartige Eigenschaft: Ihr Leistungsspektrum variiert je nach Situation. Wie man dies optimal fördert, sollte jedes Team berücksichtigen. Ich bin überzeugt, dass die Aufgabe der Personalabteilung genau darin besteht, ein Umfeld zu schaffen, das die Fähigkeiten der Mitarbeiter bestmöglich unterstützt. Laut Professor John P. Kotter, der an der Harvard University Führungstheorien erforscht, verfügen Menschen über zwei Kanäle: den „Überlebenskanal“ und den „Wohlstandskanal“. Der Überlebenskanal wird bei Angst oder Sorge aktiviert und führt zu einer plötzlichen Fokussierung auf deren Bewältigung, wodurch andere Gedanken blockiert werden. Er wird auch in lebensbedrohlichen Situationen aktiviert und gilt als ein entscheidender Faktor für das Überleben der Menschheit. Der Wohlstandskanal hingegen ist mit Kreativität und Innovationsgeist verbunden und wird zur Quelle neuer Ideen. Allerdings ist der Wohlstandskanal funktionsunfähig, wenn der Überlebenskanal stark ausgeprägt ist. Natürlich wollen wir Letzteren fördern, und um dies zu erreichen, ist ein Management, das „psychologische Ängste“ wie übermäßigen Druck von Vorgesetzten oder Zukunftsängste minimiert, unerlässlich. Gleichzeitig ist es wichtig, die individuellen Erfolgspotenziale jedes Einzelnen zu erkennen und entsprechende Belohnungen für erzielte Ergebnisse zu vergeben. Die Idee dahinter ist, dass Belohnungen und Leistungsbeurteilungen dazu beitragen können, das Potenzial jedes Einzelnen optimal auszuschöpfen, und wir konzentrieren uns auf die Entwicklung solcher Systeme.

■ Rekrutierung, die Willenskraft, emotionale Intelligenz und Integrität betont

Wir suchen Menschen mit drei wichtigen Eigenschaften: Willenskraft, emotionaler Intelligenz und Integrität. Der Wille ist der Ausgangspunkt für die Lösung gesellschaftlicher Probleme und Kundenwünsche. Doch selbst wenn man ein Ziel vor Augen hat, ist es schwierig, es allein zu erreichen. Daher sind Kommunikationsfähigkeit (emotionale Intelligenz) wichtig, um die Teamleistung zu maximieren. Wir brauchen außerdem Menschen, die sich für das Wohl anderer einsetzen. Wer beruflich aufsteigt, kann leicht von Eigeninteresse geblendet werden. Wir freuen uns auf Menschen, die sich dessen bewusst sind, ein übergeordnetes Ziel verfolgen und im Sinne anderer handeln (Integrität).

■ Nachricht an die Studierenden

Während deines Studiums wirst du vielleicht verschiedene Sorgen haben, zum Beispiel Beziehungsprobleme oder Zukunftsängste. In solchen Zeiten möchte ich dich ermutigen, bewusst auf diejenigen zuzugehen, mit denen du dich schwer tust, und ihnen zuzuhören. Menschen öffnen sich, wenn man ihnen zuhört. Ein Gespräch wird dir ganz natürlich ein Gefühl der Erleichterung geben. Die Universität ist eine unschätzbare Zeit, in der du selbst entscheiden kannst, wie du deine Zeit nutzt. Ich möchte, dass du dich den grundlegenden Fragen „Wer bin ich?“ und „Was will ich tun?“ direkt stellst. Vor allem ist es wichtig, aktiv zu werden. Türen öffnen sich nicht von selbst. Wenn du deine Stärken und Interessen nutzt, wirst du, glaube ich, Freude an der Arbeit finden. Ich hoffe, du nutzt diese Zeit, um diese Dinge zu entdecken.

Online-Studentenzeitung, 16. Juni 2025: Interview mit Kensei Tokuhara, Student im ersten Studienjahr, Fachhochschule für Informationsmanagement und Innovation

Yuuki Shiraishi, Student im 1. Studienjahr, Information Management Innovation Professional University / Kensei Tokuhara, Student im 1. Studienjahr, Information Management Innovation Professional University
Yuta Suzuki (2. Studienjahr, Gakushuin-Universität) / Aoba Watanabe (1. Studienjahr, Hosei-Universität) / Rurika Abe (2. Studienjahr, Showa-Frauenuniversität)
Miyu Maruyama, Studentin im 3. Studienjahr an der International Christian University