Akihiro Kitani, Senior Managing Executive Officer, MDI & IT, Mazda Motor Corporation

Vom Ingenieur zum Systemingenieur: Aufbau der Marke Mazda mit DX

Akihiro Kidani, leitender Geschäftsführer, MDI & IT, Mazda Motor Corporation

■Profil
Er trat 1982 in die Mazda-Gruppe ein. 2002 war er Leiter des MDI-Projektförderungsbüros, 2007 Leiter der Abteilung Antriebsinnovation, 2013 Leiter der Abteilung F&E-Technologiemanagement und 2019 Leiter des MDI-Projektbüros sowie der Abteilung IT-Lösungen, bevor er im selben Jahr zum Geschäftsführer und Leiter der MDI & IT-Abteilung ernannt wurde. Seit 2022 ist er als leitender Geschäftsführer für MDI & IT verantwortlich – eine Position, die er bis heute innehat.

Akihiro Kitani, Geschäftsführer der Mazda Motor Corporation, ist seit 42 Jahren im Unternehmen und seit jeher in der Automobilproduktion unter Einsatz digitaler Technologien tätig. Wir haben Herrn Kitani, der seit den Anfängen der Digitalisierung stets eine Vorreiterrolle eingenommen hat, gefragt, was DX in der Automobilindustrie bedeutet und wie sich Mazdas DX-Konzept entwickelt hat. Wir werden die neuesten Entwicklungen im Bereich DX in der sich rasant entwickelnden Automobilindustrie beleuchten.

Mein Universitätsleben bestand hauptsächlich aus Tagen im Forschungslabor, von 0 Uhr morgens bis Mitternacht, wo ich mich der Fertigung widmete. Ich zeichnete Konstruktionspläne, fertigte Prototypen an und arbeitete so lange mit meinen Händen, bis ich mit dem Ergebnis zufrieden war. Rückblickend war diese Erfahrung mein erster Schritt auf dem Weg zum Ingenieur. Während viele Studierende der Materialwissenschaften in der Entwurfsphase verharren, habe ich von meinem Professor die wahre Einstellung eines Ingenieurs gelernt. Er legte Wert darauf, Dinge selbst herzustellen, anstatt sie Handwerkern zu überlassen.

■ Der Beginn eines digitalen Lebens

Ich bin zu Mazda gekommen, weil ich eine technische Karriere anstrebte. Während die meisten neuen Mitarbeiter in der Forschung und Entwicklung arbeiten wollten, war ich eher der ungewöhnliche Typ, der in der Fertigung arbeiten wollte. Das lag daran, dass mein Professor mir während meines Forschungsstudiums gesagt hatte: „Dein intellektuelles Niveau wird in der Mittel- und Oberstufe festgelegt, also kannst du dich erst in der Fertigung richtig beweisen!“ (lacht). Natürlich wollte ich auch unbedingt meine bis dahin erworbenen Kenntnisse in Materialwissenschaft und Werkstofftechnik anwenden, also plante ich zunächst, zehn Jahre lang die Fertigungsprozesse von Grund auf kennenzulernen. Ich hatte das Glück, der Prototypenabteilung zugeteilt zu werden, wovon ich immer geträumt hatte, und mein Arbeitsplatz war ein Büro in einer Ecke einer kleinen Fabrikhalle. Die Fertigungshalle, die ich mir vorgestellt hatte, vor mir zu sehen, erfüllte mich mit Begeisterung. Unter der Anleitung erfahrener Fachkräfte war das Erfolgserlebnis, das ich nach sechs Monaten empfand, als ich ein nur 30 µm kleines Bauteil herstellen konnte, unvergleichlich.
Kurz nach meiner Versetzung in meine Abteilung wurde ich jedoch in ein CAD/CAM-Entwicklungsprojekt versetzt, wo ich als Systemingenieur in die Programmierung eingebunden wurde. CAD ist ein Computerprogramm zur Erstellung von Zeichnungen, und CAM nutzt diese Zeichnungen, um Programme für die Fertigung zu generieren. Ich hätte mir nie vorstellen können, einmal selbst Systeme zu entwickeln, aber in der Erwartung, dass die Dinge, an denen ich seit meiner Zeit als Doktorand mühsam gearbeitet hatte, durch Programmierung deutlich effizienter gestaltet werden könnten, begann ich, von Grund auf zu lernen. Hier begann meine eigentliche Arbeit in der Digitalabteilung.

■Was 3D-Modellierung und -Simulation mit sich gebracht haben

Die digitale Transformation (DX) mag zwar ein relativ neues Phänomen sein, doch Mazdas DX begann tatsächlich schon 1996 mit dem Start des MDI-Projekts. MDI (Mazda Digital Innovation) war der Versuch, vollständig dreidimensionale Fertigungsprozesse – vom Design bis zur Produktion – mithilfe von 3D-CAD/CAM zu entwickeln. Da CAD-Daten früher nicht perfekt waren, war es üblich, während der Produktion zum Design zurückzukehren, um die Daten zu überarbeiten und anschließend die Formen herzustellen. Durch die Erstellung von 3D-Konstruktionszeichnungen wurde es jedoch möglich, das fertige Produkt vor der Anfertigung von Teststücken zu überprüfen. Verglichen mit der Zeit, als alles mühsam von Hand in kleinen Fabriken gefertigt wurde, ist der technologische Fortschritt in nur etwa 20 Jahren enorm.
Zu Beginn der 2010er-Jahre trieb Mazda nicht nur technologische Effizienzsteigerungen, sondern auch digitale Innovationen als Markenzeichen voran. So gelang es beispielsweise durch die gleichzeitige Bearbeitung von Tonmodellen und 3D-Computermodellen, komplexe Schattierungen auf die Karosserie aufzubringen und damit einzigartige Mazda-Produkte zu entwickeln. Für jedes Automobilunternehmen hat die Verbesserung der Fahrzeugsicherheit höchste Priorität. Mazda führte Crashtests mit Simulationen durch, um zu erforschen, wie weit die Steifigkeit und Festigkeit der Karosserie erhöht werden konnte, ohne das für einen geringeren Kraftstoffverbrauch notwendige Gewicht zu reduzieren. Dadurch verkürzten 3D-Modellierungs- und Simulationstechnologien die Entwicklungszeit und reduzierten die Anzahl der Prototypen, was zu einer grundlegenden Transformation der Automobilproduktion führte. Doch es ging nicht nur um die Steigerung der Fertigungseffizienz; Design und Sicherheit trugen auch zur Stärkung der Markenpositionierung von Mazda bei.

■ Bereitstellung von DX für Kunden

Darüber hinaus arbeiten wir seit 2016 an der digitalen Transformation unserer Logistik, bekannt als MDI2. Der Autokaufprozess umfasst zahlreiche Schritte, darunter Bestellung, Produktion, Transport, Lagerhaltung und Verkauf. Durch die Visualisierung dieser Lieferkette können alle Beteiligten Informationen über die Bewegung jedes einzelnen Fahrzeugs austauschen, beispielsweise welche Modelle bei welchen Händlern angeboten werden. Anders ausgedrückt: Unsere digitale Transformation, die sich zuvor auf Entwicklung und Produktion beschränkte, bezieht nun auch den Kunden mit ein. Aktuell arbeiten wir an der digitalen Transformation von Abteilungen, die die Unternehmensaktivitäten im Hintergrund unterstützen, wie etwa Buchhaltung und Personalwesen. Bisher nutzte jede Abteilung ihre eigenen, separat klassifizierten Daten. Wir arbeiten jedoch daran, diese Abteilungsgrenzen abzubauen und ein System zu schaffen, in dem alle dieselben Daten nutzen können.
Darüber hinaus bin ich überzeugt, dass KI grenzenloses Potenzial besitzt, nicht nur im Bereich der digitalen Transformation. Entscheidend für die Zukunft wird sein, wie wir KI nutzen können, um mit weniger Personal mehr zu erreichen. Wir müssen beispielsweise prüfen, inwieweit KI bei Aufgaben eingesetzt werden kann, die von der Dokumentenerstellung, etwa für Buchhaltungsbudgets, bis hin zur Automobilentwicklung und -produktion reichen.

■ Nachricht an die Studierenden

Studierenden, die eine technische Karriere anstreben, möchte ich folgenden Rat geben: „Eure Abschlussarbeit ist der Schlüssel zum Ingenieurberuf.“ Das sagte mir mein Professor schon während meines Studiums, und daran glaube ich auch heute noch, nachdem ich selbst den Weg des Ingenieurs gegangen bin. Wichtig ist, praktische Erfahrungen zu sammeln und zu lernen, selbst Prototypen herzustellen. Und immer wieder neue Lösungsansätze für unbekannte Probleme zu entwickeln. Eure Forschung ist weltweit einzigartig, etwas, das noch nie zuvor jemand unternommen hat. Vergesst nicht, immer wieder „Warum?“ zu fragen, und ich hoffe, ihr werdet immer tiefer graben und neue Entdeckungen machen.

Online-Studentenzeitung, 17. Januar 2025: Interview mit Hiyori Shirasaka, Studentin im zweiten Studienjahr an der Sophia-Universität

Mazda Trans Aoyama