Tokio Aoki, Präsident und Repräsentant der Marukome Co., Ltd.

Im Glauben an das Potenzial der Fermentation stellen wir uns der Herausforderung, ein weltweit einzigartiges Produkt zu entwickeln.

Präsident und Repräsentant der Marukome Co., Ltd.　Tokio Aoki(Aoki Tokio)

■Profil

Geboren 1957 in der Präfektur Nagasaki. Abschluss an der Keio-Universität 1979. Nach einer Tätigkeit im Lebensmittelgroßhandel trat er 1984 in die Firma Marukome ein. 1998 wurde er Präsident und Repräsentant.

Marukome Co., Ltd. entwickelt ein breites Sortiment an fermentierten Lebensmitteln mit Schwerpunkt auf Miso. Nach zahlreichen erfolgreichen Produkten erforscht das Unternehmen weiterhin neue Möglichkeiten der Fermentation. Wir sprachen mit Präsident und CEO Tokio Aoki über die Geheimnisse ihrer unkonventionellen Produktentwicklung und ihre Zukunftsaussichten.

◾️Vom musikbegeisterten Studenten zum CEO: Lehren aus einem sich wandelnden Umfeld

　Ich liebe Musik seit meiner Studienzeit und habe damals in einem Club eine Band gegründet und mit ihr an verschiedenen Universitäten gespielt. Jedes Mal, wenn wir auftraten, freute ich mich, die Leute um mich herum zu sehen, wie sie Spaß hatten. Weil es mir Freude bereitet, andere glücklich zu machen, achte ich auch heute noch bewusst darauf, wie ich in meiner Arbeit positive Momente schaffen kann.

　Nach meinem Universitätsabschluss änderten sich meine Lebensumstände jedoch schlagartig. Ich heiratete nämlich eine Frau aus der Gründerfamilie von Marukome. Damals war es bei Marukome üblich, dass der älteste Sohn das Unternehmen erbte. Da beide Kinder der Familie jedoch Töchter waren, verließ die älteste Tochter das Elternhaus, und ich, der ich die zweite Tochter geheiratet hatte, wurde gebeten, die Firma zu übernehmen. Nachdem ich das Angebot angenommen und mich für die Leitung von Marukome entschieden hatte, nahm ich mir vor, „auf alles zu hören, was der Vorsitzende sagt, und mich mit ganzer Kraft dafür einzusetzen“.

　Zuerst sagte mir der Vorsitzende: „Das Vertriebssystem wird sich drastisch verändern, also bereiten Sie sich gut vor, bevor Sie ins Unternehmen kommen.“ Also fing ich bei Meijiya an, einem Lebensmittelunternehmen mit Schwerpunkt auf Vertrieb, und arbeitete in der Niederlassung in Mitaka. Damals verkauften sich die Produkte so gut, dass wir kaum Zeit zum Schlafen hatten. Meine einzige kurze Pause waren die 20 Sekunden im hydraulischen Aufzug im Lager (lacht). Diese fünf Jahre waren sehr hart, aber ich habe auch viel gelernt. Ich lernte, die Gefühle von Menschen zu verstehen, die leiden. Selbst in einem Unternehmen kann man den Leuten ansehen, wer leidet und wer hart arbeitet. Ich entwickelte dort auch eine starke Arbeitsmoral. Arbeit ist nicht immer einfach. Schwierige Erfahrungen sind unbezahlbar und ich betrachte sie noch heute als Schätze.

◾️Wir stellen uns weiterhin neuen Herausforderungen im Einklang mit der Zeit.

　Seit ihrer Gründung im Jahr 1854 konzentriert sich Marukome auf die Entwicklung von Produkten rund um Miso. Nachdem ich Präsident geworden war, erarbeiteten wir gemeinsam eine Managementphilosophie: „Durch traditionelle japanische Fermentationstechnologie zu einem gesünderen Leben der Verbraucher beitragen.“ Darauf aufbauend begannen wir unsere zweite Phase und widmeten uns der Aufgabe, die Möglichkeiten der Fermentation zu erforschen und weiterzuentwickeln.

　Damals konzentrierten wir uns darauf, dass Miso aus Sojabohnen und Koji (fermentiertem Reis) hergestellt wird. Wir wollten ein Produkt entwickeln, das die Zutaten optimal zur Geltung bringt und unsere Kunden begeistert. So entstand unser Rohsalz-Koji. Bis dahin wurden Miso und Sojasauce hauptsächlich von Männern hergestellt. Da aber damals vor allem Frauen kochten, wollten wir es üblich machen, dass Frauen die Produktentwicklung mitgestalten. Die Entwicklung erfolgte daher größtenteils unter weiblicher Leitung. Wir begannen, Produkte auf Basis von Koji zu entwickeln, und parallel zum Boom des Salz-Kojis wurden unsere Produkte ein großer Erfolg. Wir sind überzeugt, dass die Nutzung unseres über viele Jahre erworbenen Know-hows im Bereich Miso eine unserer Stärken ist. Miso ist heute ein innovatives Lebensmittel. Da es aus Sojabohnen hergestellt wird, ist es vegan und glutenfrei. Auch in der heutigen Zeit, in der immer mehr Menschen auf ihre Gesundheit achten, ist es ein wunderbares Lebensmittel, das seit Generationen beliebt ist.

　Als weitere neue Herausforderung stellen wir Koji Amazake (süßes Reisgetränk) her. Um zu überleben, benötigen wir ein Produkt, das uns absolut überzeugt. Deshalb haben wir Koji Amazake entwickelt, das Koji verwendet und weder Alkohol noch Zucker enthält. Da Koji Amazake ein völlig neues Produkt ist, mussten wir viele Male direkt mit den Geschäften verhandeln, bevor wir es schließlich ins Sortiment aufnehmen konnten.

　Wir entwickeln außerdem Sojafleischprodukte und arbeiten daran, diese in Schulkantinen anzubieten. Obwohl dies mit hohen Kosten verbunden ist, forschen wir kontinuierlich daran, Sojafleisch ohne Zusatzstoffe herzustellen, damit die Verbraucher den natürlichen Geschmack bestmöglich genießen können. Da unser Unternehmen seit 170 Jahren besteht, stellen wir uns stets neuen Herausforderungen, die sich an den Bedürfnissen unserer Kunden und den Markttrends orientieren.

◾️Wunder und Inspiration für die Welt

　Zukünftig wollen wir weltweit einzigartige Produkte auf den Markt bringen. Die Möglichkeiten von Koji sind beispielsweise schier unendlich. Kürzlich wurde Koji-Honig aus Koji entwickelt, und visionäre Ideen werden in Produkte umgesetzt. Diese Produkte basieren auf traditionellen japanischen Zutaten und haben das Potenzial, den globalen Markt zu erobern. Auch in Zukunft wollen wir unkonventionelle Produkte entwickeln und unseren Kunden anbieten.

　Damit unsere Kunden eine schöne Zeit haben, ist es wichtig, dass wir selbst auch Spaß daran haben. Ich möchte mit Menschen zusammenarbeiten, die ihre Individualität einbringen und frei Ideen entwickeln können. Menschen, die mit Energie bei der Sache sind, haben ein strahlendes, hoffnungsvolles Gesicht. Diese Leidenschaft ist entscheidend.

　Die Entwicklung einer völlig neuen Kategorie unterscheidet sich von der Weiterentwicklung eines bereits etablierten Produkts; es ist ein Prozess des Ausprobierens und Lernens. Es gibt Herausforderungen, aber es ist auch unglaublich lohnend. Zukünftig möchte ich weiterhin neue Kategorien im Einklang mit den Markttrends entwickeln und unsere Kunden immer wieder aufs Neue überraschen und begeistern.

◾️Nachricht

Ich hoffe, dass alle Studierenden etwas finden, das ihnen Freude bereitet und viele verschiedene Dinge ausprobieren. Ich weiß, dass es für manche von euch etwas dauern kann, bis ihr etwas findet, das euch begeistert und für das ihr brennen könnt. Aber gebt bitte nicht auf und sucht weiter. Findet etwas, das euch begeistert, und steckt eure ganze Leidenschaft hinein. Die Möglichkeiten, etwas zu mögen, sind unendlich. Ich freue mich auf die großartige Energie, die ihr dabei entfachen werdet.

Online-Studentenzeitung, 6. Februar 2024: Interview mit Narina Ogata, Studentin im 3. Studienjahr an der Rikkyo-Universität

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