Toshiyuki Yamamoto, Repräsentativer Direktor, Japan Angel Investors Association / Repräsentativer Direktor, Power Angels

2026.04.29

Der Weg des Angel-Investors, den ein Unternehmer einschlug, der auch dann weitermachte, wenn er missverstanden wurde – ein Mann, der seiner Zeit 10 Jahre voraus war.

■Profil
Geboren am 21. März 1979 in Neyagawa, Präfektur Osaka. Im Jahr 2000, während seines Studiums an der Chuo-Universität, gründete er in Los Angeles, wo er ein Auslandssemester verbrachte, das EC-Studio (später umbenannt in Chatwork).
Ich gründete 2012 eine US-Tochtergesellschaft im Silicon Valley, leitete sie fünf Jahre lang und kehrte dann nach Japan zurück.
Ein Jahr vor dem Börsengang übergab Chatwork die Position des CEO an seinen jüngeren Bruder, und im Jahr 2019 wurde das Unternehmen im Wachstumssegment der Tokioter Börse mit einer Marktkapitalisierung von über 55 Milliarden Yen notiert.
Aktuell konzentriere ich mich auf „Power Angels“, eine Community von Business Angels.
Zu seinen veröffentlichten Werken gehört „Die praktische Bibel des Angel-Investors“.

Toshiyuki Yamamoto ist ein Unternehmer, der sich der Herausforderung gestellt hat, zahlreiche Unternehmen zu gründen und dabei Rückschläge zu überwinden. Er wechselte von der eigenfinanzierten Unternehmensführung zum Startup-Modell und baute sein Geschäft erfolgreich aus. Aktuell unterstützt er die nächste Generation von Unternehmern durch Angel-Investments und bietet ihnen sowohl Kapital als auch seine Erfahrung. Dieser Artikel beleuchtet seinen Werdegang und die Möglichkeiten einer Investition in ihn.

■Der Wunsch, den Lebensunterhalt aus eigener Kraft zu verdienen, war schon in jungen Jahren in ihm geweckt worden.

Vor etwa 30 Jahren erkannte ich das Potenzial des damals noch jungen Internets und gründete mein eigenes Unternehmen noch während meiner Schulzeit. In dieser Zeit drehte sich mein Fokus fast ausschließlich ums Unternehmertum. Allerdings ging es mir damals eher ums Geldverdienen als ums Gründen eines Unternehmens. Mir fehlten die IT-Kenntnisse, daher tastete ich mich eher improvisierend voran. Ich verbrachte ganze Nächte damit, Werbe-E-Mails an 10 Empfänger zu verschicken und probierte ständig neue Dinge aus, um den Umsatz zu steigern.
Ich besuchte ein renommiertes Gymnasium, an dem Nebenjobs verboten waren, und kaum jemand in meinem Umfeld kannte sich mit dem Internet aus. Trotzdem verdiente ich monatlich rund 200.000 Yen. Meine Klassenkameraden verstanden mich nicht und hielten mich wohl für „komisch“. Doch bei einem Klassentreffen zehn Jahre später sagten sie zu mir: „Du warst schon damals anders.“ Es dauerte eine Weile, bis das, was ich getan hatte, endlich verstanden wurde. Diese Erfahrung ist mir sehr in Erinnerung geblieben.

■ Unternehmen, die die Entwicklungen in 10 Jahren antizipieren

Rückblickend gab es viele Momente, in denen ich intuitiv spürte: „Das muss getan werden“, aber mein Umfeld verstand es nicht. Früher fragte ich mich: „Liege ich falsch?“, doch allmählich kam ich zu dem Schluss: „Ich arbeite an etwas, das erst in fünf oder zehn Jahren relevant wird. Die Zeit wird es schon richten.“ Durch diese Erfahrungen kann ich meiner Intuition heute ohne Zögern folgen.
Meine Familie betreibt ein traditionsreiches Musikstudio in Osaka, und mein Vater wünschte sich, dass ich die Firma übernehmen würde. Ich glaubte jedoch fest an das Potenzial des Internets und hatte daher nicht die Absicht, diesen Weg einzuschlagen. Ich wollte mein eigenes Internetunternehmen gründen. Um das zu erreichen, musste ich, wie ich fand, vor meinem Universitätsabschluss Ergebnisse erzielen, die meinen Vater überzeugen würden, und setzte mir deshalb eine Frist. Im Jahr 2000 nahm ich mir dann ein Jahr Auszeit vom Studium und studierte in Los Angeles, wo ich ernsthaft mit der Planung meines eigenen Unternehmens begann.

■ Wir wollen ein Umfeld für Angel-Investments schaffen und die japanische Wirtschaft bereichern.

Auch nach der offiziellen Gründung meines eigenen Unternehmens war es ein ständiger Prozess des Ausprobierens und Scheiterns. Ich startete über 30 Unternehmen, scheiterte immer wieder und lernte aus jeder Erfahrung sehr viel. Durch meine Zeit in Los Angeles wurde mir der Nutzen von Chat-Tools deutlich bewusst. 2011, als E-Mail in Japan noch dominierte, veröffentlichte ich Chatwork mit der Botschaft: „Das Zeitalter der E-Mail ist vorbei.“
In den vergangenen rund 15 Jahren haben wir unser Geschäft durch die Reinvestition von Umsätzen und Gewinnen ausgebaut. Wir merkten jedoch, dass dieser Ansatz aufgrund unzureichender personeller und zeitlicher Ressourcen an seine Grenzen stieß. Um einen global einsetzbaren Service zu entwickeln, entschieden wir uns daher für ein sogenanntes Startup-Managementmodell und die Einwerbung von Kapital aus externen Quellen.
Diese Erfahrung lehrte mich, dass selbst im Bereich „Management“ völlig unterschiedliche Strategien existieren, je nachdem, ob man Kapital beschafft oder einen Börsengang anstrebt. Ich begann mich auch für Angel-Investments zu interessieren, denen ich zuvor wenig Beachtung geschenkt hatte, und dies gab den Anstoß zur Gründung von Power Angels.
Bei Power Angels stellen wir nicht nur Kapital bereit; wir legen Wert darauf, die Erfolgschancen von Startups durch praxisnahe Beratung aus unserer eigenen unternehmerischen Erfahrung zu erhöhen. Daher beschränken wir unsere Investoren auf Personen mit Managementerfahrung, die junge Unternehmer beraten können.
Ich selbst verfüge über Erfahrung sowohl in Startups als auch in kleinen und mittelständischen Unternehmen, habe ein Unternehmen an die Börse gebracht und die Silicon-Valley-Szene aus erster Hand kennengelernt. Darüber hinaus habe ich durch diese vielfältigen Erfahrungen Netzwerke nicht nur zu Wirtschaftsführern, sondern auch zu Politikern und Regierungsbeamten aufgebaut. Ich hoffe, diese Erfahrungen nutzen zu können, um eine Brücke zwischen verschiedenen Bereichen zu schlagen.

■ Nachricht an die Studierenden

Ein eigenes Unternehmen zu gründen ist unglaublich aufregend. Das Studium ist in gewisser Weise eine „goldene Zeit voller Herausforderungen“, eine wertvolle Phase, in der man Unterstützung von der Gesellschaft und Erwachsenen erhält. Vielleicht hast du Ängste vor der Unternehmensgründung, wie zum Beispiel: „Was, wenn ich scheitere?“, und du wirst auch Widerstand aus deinem Umfeld erfahren. Doch die Erfahrungen und Misserfolge, die du sammelst, werden zweifellos wertvolle Ressourcen für dich sein. Sie werden dich ganz sicher stärken.
Auch wenn du kein eigenes Unternehmen gründest, ist es entscheidend, alles als deine eigene Verantwortung zu betrachten und für auftretende Probleme die Verantwortung zu übernehmen. Diese unternehmerische Denkweise wird dir in jedem Berufsfeld von Nutzen sein. Darüber hinaus empfehle ich dir dringend, ein Jahr Auszeit vom Studium zu nehmen oder im Ausland zu studieren. Das ist eine wertvolle Gelegenheit, deine Zeit optimal zu nutzen und dich selbst herauszufordern, während du dir gleichzeitig die Option offen hältst, später als Berufsanfänger abzuschließen. Diese Erfahrung wird zweifellos ein Wendepunkt in deinem Leben sein.

Online-Studentenzeitung, 18. März 2026: Interview mit Ayuri Nakatsu, Studentin im ersten Studienjahr an der Dokkyo-Universität