Die ehemalige professionelle Tennisspielerin Maya Uno

Durch Begegnungen mit Freunden über Landesgrenzen hinweg habe ich meinen eigenen, einzigartigen Tennisstil wiederentdeckt.

Die ehemalige professionelle Tennisspielerin Maaya Uno

■Profil
Nach ihrem Schulabschluss spielte sie als professionelle Tennisspielerin auf nationalen Turnieren und beendete ihre Karriere mit 20 Jahren. Anschließend widmete sie sich der Schönheits- und Gesundheitslehre, insbesondere der Aromatherapie, der Heilkräuterkunde und dem Ayurveda, und erwarb verschiedene Qualifikationen. Parallel dazu engagierte sie sich in der Nachwuchsförderung und arbeitete als Tennistrainerin.
Aktuell engagiert sie sich in der Leitung von Kursen, der Organisation von Veranstaltungen und Auftritten in Tennis- und Golfmedien und organisiert die erste Retreat-Tour der Tennisbranche. Darüber hinaus hat sie „Tennis Girls TOKYO“ gegründet, eine Tennis-Community exklusiv für Frauen zwischen 20 und 30 Jahren, die einen neuen Lebensstil mit Tennisbezug vorstellt.
Prince hat außerdem einen von Maya Uno entworfenen Tennisschläger in limitierter Auflage herausgebracht – als erste japanische Spielerin überhaupt. Darüber hinaus ist sie in der Markenentwicklung und Produktproduktion tätig, unter anderem mit ihrer eigenen Bekleidungslinie bei Admiral Athletics, und gilt als eine der prägendsten Persönlichkeiten der Tennisbranche.

■Vom Floristen zum Tennisspieler

Ich habe in der dritten Klasse der Grundschule mit dem Tennisspielen angefangen. Davor hatte ich verschiedene Kurse belegt, zum Beispiel Schwimmen, Kalligrafie, Klavier und Badminton, und ich hatte kein besonders großes Interesse an Sport. Tatsächlich war ich damals eher die Art von Grundschülerin, die Floristin werden wollte. Ich habe mit dem Tennisspielen angefangen, weil meine jüngere Schwester zuerst Tennisunterricht genommen hatte.

Der Verein, dem ich angehörte, bot einen Trainingskurs an, in dem man mit jedem Aufstieg seine Fortschritte spüren konnte. Sobald man dem Trainingskurs beitrat, entstand ganz natürlich eine Atmosphäre, in der man sich mit Gleichaltrigen maß. In diesem Umfeld wuchs in mir der Wunsch, „stärker zu werden“ und „vor allem Gleichaltrige zu schlagen“, und ehe ich mich versah, nahm ich an Turnieren teil.

Dieser Moment, in dem mein Wettkampfgeist erwachte, war ein entscheidender Wendepunkt für mich. Als ich mit dem Tennisspielen anfing, tat ich es zunächst nur zum Spaß, doch je mehr Erfahrung ich im Training sammelte, desto stärker wurde mein Wunsch, „ernsthaft eine Karriere als Tennisspieler anzustreben“.

■ Die Freude, die ich in der Welt des Gewinnens und Verlierens fand

Als Sportler war mein Leben eine Welt, in der alles an Siegen und Niederlagen gemessen wurde. Meine eigene Bewertung, die Bewertung meines Umfelds und die meiner Trainer – alles wurde an den Ergebnissen gemessen. Der Druck war enorm, und es gab schwere Zeiten. Doch dank der Unterstützung meiner Familie und meiner Trainer konnte ich weitermachen. Der Moment, in dem ich einen Wettkampf gewann und die gute Nachricht mit meinen Unterstützern teilen konnte, war meine größte Freude.

Dieses Gefühl mag schon während der Mannschaftsspiele in der High School aufgekommen sein. Tennis, das ich zuvor als Einzelsport betrieben hatte, verwandelte sich in einen Sport, bei dem ich in den Mannschaftsspielen die Hoffnungen meiner Teamkollegen auf meinen Schultern trug. Die vielen jubelnden Fans, die Spannung, das Verantwortungsgefühl. Spiele, in denen mein einziger Sieg über Sieg oder Niederlage der Schule entscheiden konnte, erzeugten einen enormen Druck – im positiven Sinne – und wurden zu einem unvergesslichen Erlebnis.

Unter Druck fand ich meine eigenen Wege, meine mentale Verfassung zu kontrollieren. Vor Spielen hörte ich westliche Musik, um mich zu motivieren, oder spielte mit einer leicht aggressiven Intensität, um konzentriert zu bleiben. Ich brauchte eine Mentalität, die mich mit Sätzen wie „Los geht’s!“ anspornte, denn eine zu nachgiebige Haltung hätte meinen Kampfgeist geschwächt.

Der Stress meiner Wettkampfkarriere hatte jedoch seine Spuren an meiner Gesundheit hinterlassen, und ich musste etwa drei Monate pausieren. In dieser Zeit dachte ich viel darüber nach, wie es weitergehen sollte. Ich beschloss, es noch einmal zu versuchen und ging nach Amerika. Doch als ich die weltbesten Athleten sah, wurde mir klar, dass ich keine Chance gegen sie hatte. In diesem Moment fiel mir ein Stein vom Herzen, und ich beschloss, mit 20 Jahren den Leistungssport aufzugeben.

■Die „neue Freude am Tennis“ außerhalb des Wettkampfs und die Herausforderung für die Zukunft

Nachdem ich mit dem Wettkampftennis aufgehört hatte, hielt ich mich eine Weile vom Sport fern. Dann reiste ich nach Korea, wo ich viele Freunde kennenlernte. Ich entdeckte die Freude am Tennis wieder, die sich vom Wettkampfspiel unterscheidet, und mir wurde klar, dass ich durch Tennis mit Menschen unabhängig von Nationalität oder Alter in Kontakt treten konnte. In Korea erlebte Tennis während der COVID-19-Pandemie einen enormen Popularitätsschub, und überall entstanden bunte Mini-Tennisplätze. „Instagram-taugliches Tennis“, bei dem die Leute alles von ihrer Kleidung und ihren Fotos bis hin zur Gestaltung des Platzes genießen, war allgegenwärtig, und diese freie und stilvolle Atmosphäre inspirierte mich sehr. Ich lernte, dass Tennis zu einer Kultur geworden ist, in der es „nicht nur ums Gewinnen oder Verlieren geht“, und ich wollte diese Art, Tennis zu genießen, auch in Japan verbreiten.

Etwa zur gleichen Zeit begann ich Golf zu spielen. In der Golfwelt ist die Freude an Kleidung, Make-up und Fotografie tief in der Kultur verwurzelt, und mir wurde klar, dass „Sport ein Erlebnis ist, das auch Raum und Mode umfasst“. Meine Erfahrungen in Korea und meine Erkenntnisse durch den Golfsport flossen zusammen, und mir wurde eine „neue Form des Tennis“ bewusst. Um dieser Idee Gestalt zu verleihen, gründete ich vor vier Jahren „Tennis Girls TOKYO“. Dies ist eine Community, die sich mehr für Mode, Fotografie und die Gestaltung von Räumen begeistert als für Tennis als Wettkampfsport. Aktuell gibt es auch Tennis Boys TOKYO und Tennis Boys OSAKA mit insgesamt 4 Mitgliedern. Wir veranstalten jährlich ein Austauschspiel mit Korea, das „Japan-Korea Match“. Es ist kein Wettkampf, sondern ein Turnier, das beiden Ländern die Möglichkeit bietet, sich durch Tennis auszutauschen. Die Freundschaften, die ich in Korea geschlossen habe, bestehen bis heute.

Ich möchte Tennis für alle zugänglicher machen und es als echten Sport für alle etablieren, indem ich eine neue Tenniskultur fördere. Dieses Jugendprogramm macht mir unglaublich viel Spaß, da ich dadurch neue Freunde durch Tennis kennenlerne und mich mit Gleichaltrigen vernetzen kann – so entsteht eine neue Gemeinschaft. Aktuell konzentriere ich mich auf Unterricht, Auftritte bei Veranstaltungen und die Betreuung der Community. Ich glaube, es gibt nicht den einen richtigen Weg, Tennis zu genießen; die Möglichkeiten sind unendlich.

Was die Zukunft betrifft, möchte ich jemand sein, der Herausforderungen annimmt und das verfolgt, was ich dann erreichen möchte. Da es keine allgemeingültige Antwort gibt, ist es wichtig, seine Wünsche zu formulieren und den ersten Schritt zu wagen. Hinter jeder Herausforderung stehen Menschen, die einen unterstützen, und meine Dankbarkeit für ihre Unterstützung ist seit meiner Schulzeit ungebrochen und eine wichtige Stütze für meine jetzigen Aktivitäten. Deshalb möchte ich alle Schüler ermutigen, sich ehrlich mit ihren Wünschen auseinanderzusetzen. Selbst wenn es nicht klappt, wird es eine wertvolle Erfahrung sein. Vergesst nicht, denen dankbar zu sein, die euch unterstützen, und geht Herausforderungen Schritt für Schritt an, während ihr eure Dankbarkeit in Worte fasst.

Interview mit der Online-Studentenzeitung am 21. Juli 2026: Haruka Koshuku, Studentin im ersten Studienjahr an der International Christian University

Rinne Furuya, 2. Jahr, Kaichi Nihonbashi Gakuen High School / Reina Inomoto, 1. Jahr, Kyoto University of the Arts / Haruka Koshuku, 1. Jahr, International Christian University / Yurie Watanabe, 3. Jahr, Josai International University