Der ehemalige Profi-Baseballspieler und heutige Baseballkommentator Gyaos Naito: Es ist schmerzhaft, weil man es als schmerzhaft empfindet. Betrachte es einfach als etwas Lustiges.

■Profil

Im Jahr 1986 wechselte er als dritter Pick im Draft von der Toyokawa High School in der Präfektur Aichi zu den Yakult Swallows.
Im Jahr 1993, in einem Spiel gegen die Chunichi Dragons, in dem es um die Meisterschaft ging, gelang ihm im 15. Inning der Verlängerung ein wundersames Kunststück: Er warf drei Schlagmänner in Folge aus.
Er spielte 1997 weiterhin als Pitcher für Lotte und Chunichi und beendete seine Karriere im selben Jahr. Seine Bilanz: 36 Siege, 29 Niederlagen und 26 Saves. Während seiner Zeit bei Yakult war er zwei Jahre in Folge der Starting Pitcher am Eröffnungstag. Im Eröffnungsspiel gegen die Giants 1990 kassierte er jedoch einen Homerun von Shinozuka (heute Trainer), der als „umstrittener Homerun“ in die Baseballgeschichte einging. Trotz seines tragischen Schicksals eroberte er mit seiner natürlichen Fröhlichkeit die Herzen der Fans und konnte seine erfolgreiche Karriere fortsetzen.
Von 2001 bis 2004 spielte er in der Masters League für die Nagoya 80 Dayzers.
Manager des Niigata Albirex Baseball Clubs in der BC League, einer unabhängigen professionellen Baseball-Liga, von 2013 bis 2014.
Er ist derzeit als Baseballkommentator und Fernsehpersönlichkeit tätig.

Gyaos Naito kam 1986 als dritter Pick im Draft zu den Yakult Swallows. Seine fröhliche und energiegeladene Art brachte ihm den Spitznamen „Gyaos“ ein, und seitdem ist er als beliebter Baseballprofi und -kommentator aktiv. Im Mittelpunkt von Naitos Auftreten, ob in der Welt des Sports oder in Unterhaltungsshows, stand stets die Freude am Leben.

■Eine Phase des Fundamentbaus, in der sich ein Missverständnis als vorteilhaft erwies.

　Ich habe in der zweiten Klasse der Grundschule mit Baseball angefangen. Zuerst übte ich alleine gegen eine Wand, um später in ein Softballteam aufgenommen zu werden. Zwei Jahre lang trainierte ich unermüdlich gegen die Wand, und schließlich, in der vierten Klasse, schaffte ich es ins Softballteam.

　Als ich mich dann aber entschied, Pitcherin zu werden, kam eine überraschende Wahrheit ans Licht. Ich hatte zwar immer Überhandwürfe geübt, aber Softball ist ja Unterhandwurf (lacht). Ich wollte unbedingt Pitcherin werden, hatte aber nur Überhandwürfe trainiert, also meinte der Trainer: „Du bist groß, spiel einfach im Center Field.“ Und so wurde ich, obwohl ich überhaupt nicht Schlagtraining gemacht hatte, in meinem vierten Jahr als Cleanup-Hitterin und Center Fielderin eingesetzt. Meine Feldarbeit hatte sich aber dank des Trainings gegen die Wand enorm verbessert. Das Team gewann während meiner Zeit dort zweimal die Meisterschaft, und ich denke, ich habe einen wichtigen Beitrag dazu geleistet.

　Ehrlich gesagt hat mir niemand meine Wurftechnik beigebracht, weder vor noch nach meinem Profidebüt. Wenn man gegen eine Wand wirft, zeichnet man normalerweise ein Raster, richtig? Ich habe aber die Home Plate, die ja eigentlich im Boden vergraben sein soll, an die Wand gemalt (lacht). Aber das hat gut funktioniert. Die Spitze der Home Plate war genau unten und in der Mitte. Während andere Werfer versucht haben, den Ball genau an die richtige Stelle zu werfen und am Ende einen Ball geworfen haben, konnte ich werfen, ohne bewusst darüber nachzudenken.

■Als ich das erste Mal auf dem Wurfhügel stand, dachte ich: "Bin ich etwa nicht für diesen Job geeignet?"

　Meine Generation wurde die „Nomo-Generation“ genannt. Deshalb hatte ich den starken Wunsch, früher als meine Altersgenossen mein Debüt zu geben und Erfolge zu feiern, und ich schaffte es in meinem ersten Profijahr in den Kader für den Saisonauftakt. Obwohl die Welt uns gemeinhin als die „Nomo-Generation“ bezeichnet, sind wir für mich auch die „Gyaos-Generation“.

　Nach meinem ersten Profi-Einsatz dachte ich allerdings: „Für diesen Job bin ich nicht geeignet“ (lacht). Ich zitterte so sehr, dass ich kaum noch stehen konnte. Es war ein Spiel gegen die Giants im Jingu-Stadion vor 48.000 Zuschauern, das auch noch im Fernsehen übertragen wurde. Ich dachte nur: „Unmöglich, dass ich vor so vielen Leuten pitchen kann.“ Deshalb war mein erstes Jahr ein einziges Chaos. Aber ab Mitte meines zweiten Jahres, obwohl ich die Buhrufe hörte, konnte ich gelassen pitchen. Außerdem entwickelte ich ganz natürlich einen unbändigen Kampfgeist und den Drang, dem Publikum etwas entgegenzusetzen.

■ Der Mann, der die Farbe des Foulpfostens von weiß auf gelb änderte

　Ich bekam die Chance, im ersten Spiel von Nomura als Manager 1990 als Starting Pitcher am Eröffnungstag auf dem Mound zu stehen. Es war ein Spiel gegen die Giants im Tokyo Dome, und Shigeo Nagashima kommentierte. Nomura liebte Überraschungstaktiken und erklärte den Medien: „Ein Linkshänder ist effektiv gegen die Linkshänder der Giants.“ Obwohl ich (ein Rechtshänder) also als Starting Pitcher vorgesehen war, ließen sich Medien, Spieler und Fans von Nomuras Ankündigung täuschen und glaubten, ein Linkshänder würde zum Einsatz kommen. Selbst ich fragte mich langsam: „Bin ich wirklich der Starting Pitcher am Eröffnungstag?“

　Ich war an diesem Tag nicht in der Verfassung, ruhig zu bleiben, und dachte plötzlich: „Wie wäre es wohl, den Tokyo Dome auf dem Kopf zu sehen?“ und machte einen Handstand. In dem Moment waren alle um mich herum geschockt. Als dann der Startwerfer angekündigt wurde und „Werfer Naito“ gerufen wurde, brachen Schreie aus: „Er ist es!“

　Danach ereignete sich ein schwerwiegender Zwischenfall. Im unteren Teil des achten Innings, beim Stand von 3:1 für die Yakult Swallows, befand sich ein Läufer auf der zweiten Base, ohne dass ein Out erzielt worden war. Der Schlagmann war Kazunori Shinozuka von den Giants. In dem Moment, als Shinozuka den Ball traf, riss der erste Base-Umpire, Harunobu Osato, die Arme herum und rief „Homerun!“, obwohl es ein Foulball war. Das war eine eklatante Fehlentscheidung. An diesem Tag wurde die Anzahl der Umpire von sechs auf vier reduziert, und die Umstände trafen zufällig zusammen. Alles begann, als Umpire Osato sagte: „Das Weiß des Foul-Pfostens und das Weiß des Balls überlappen sich“, woraufhin der ursprünglich weiße Foul-Pfosten gelb eingefärbt wurde. Ich bin also derjenige, der die Farbe des Foul-Pfostens geändert hat.

■ Schaffen Sie ein großartiges Spiel, das zu Yakults aufeinanderfolgenden Meisterschaften in den Jahren 92 und 93 führte.

　Es gibt noch eine weitere denkwürdige Episode, die sich 1993 ereignete, als die Chunichi Dragons und die Yakult Swallows um die Meisterschaft kämpften. Nomura hatte zehn Regeln für den Gewinn der Meisterschaft aufgestellt, und eine davon lautete: „Verliere nicht alle drei Spiele einer Serie von drei Spielen gegen denselben Gegner.“

　In einer Serie von drei Spielen gegen die Chunichi Dragons hatte Chunichi die ersten beiden Spiele gewonnen, und Yakult lag im dritten Spiel mit 1:2 zurück. Yakults damaliger Top-Schlagmann, Ikeyama, schlug bei einem Spielstand von 2-1 oder 2-2 einen Homerun zum Ausgleich, und das Spiel ging ins untere Ende des 15. Innings, wobei Yakult in der Defensive war. Mir war gesagt worden: „Wenn Chunichis vierter Schlagmann an den Schlag kommt, wird Naito eingewechselt.“ Und ehe ich mich versah, waren die Bases voll, kein Aus, die vierter Schlagmann war am Schlag, und ich war an der Reihe zu pitchen. Ich hatte eine schlechte Saison in diesem Jahr, und ich dachte: „Es ist egal, ob das Team drei Spiele in Folge verliert, wenn ich einen Hit zulasse, werde ich direkt in die Minor League geschickt.“ Die Schlagmänner, denen ich gegenüberstand, waren Powell, Ochiai und Hikono. Das Ergebnis waren drei Strikeouts in Folge. Ich hatte etwas Schreckliches getan. Dieses Spiel war der Wendepunkt für Yakult, und sie gewannen die Meisterschaft in den Jahren 1992 und 1993.

　Ich habe ein großartiges Spiel abgeliefert, das laut Nomura-san 93 einen Wendepunkt für ihn darstellte. Die Lehre daraus war, mein Bestes zu geben, ohne nach einem perfekten Ergebnis zu streben, und mir gleichzeitig eine Hintertür offen zu halten. Das Schlimmste wäre ein Walk, gefolgt von einem Grand Slam, gewesen. Ich redete mir immer wieder ein, solange mir diese beiden Dinge nicht passierten, wäre es nicht meine Schuld. Deshalb gab ich gegen Powell nicht auf und konnte weiterhin Innenwürfe platzieren, was letztendlich zum Sieg führte.

■Gyaos Naito wird dorthin gehen, wo er gebraucht wird.

　Nach meinem Rücktritt vom Profibaseball begann ich darüber nachzudenken, warum ich eigentlich lebe, und beschloss, dorthin zu gehen, wo ich gebraucht werde. Aktuell kommentiere ich Baseballspiele im Radio und unterrichte Baseball an einer Grundschule in Hachioji. Vor acht Jahren hatte ich außerdem die Möglichkeit, Manager in Niigata zu werden. Als mir die Position angeboten wurde, lehnte ich zunächst ab, doch in dem Moment, als ich ablehnte, begann ich darüber nachzudenken, was es bedeutet, Manager zu sein, und mir vorzustellen, was ich in dieser Position tun würde. Am Ende wollte ich so oft verlieren, dass ich gefeuert würde, aber stattdessen gewann ich zu oft und wurde gefeuert (lacht). Niigata hat mir wirklich Spaß gemacht. Obwohl Shinjo nun Manager ist, möchte ich auch einmal ein Profibaseballteam trainieren. Er ist ein interessanterer Mensch als ich, aber ich möchte mich auf irgendeine Weise mit ihm messen.

■Zeig deinen eigenen Stil!

　Welche Farbe passt zu dir? Ich möchte allen Studierenden sagen, dass sie ihre eigene, einzigartige Ausstrahlung entfalten sollen. Wie man so schön sagt: Gleich und gleich gesellt sich gern. Wenn du also eine düstere Aura ausstrahlst, ziehst du nur düstere Menschen an. Eine fröhliche Ausstrahlung ist definitiv unterhaltsamer als eine düstere. Ich sagte zu Ichiro: „Denkst du beim Training eher an Spaß oder an Anstrengung? Es ist anstrengend, weil du es als anstrengend empfindest. Sieh es einfach als Spaß an.“ Und er schien es sich gemerkt zu haben und sagte: „Das war hilfreich.“ (lacht)

Online-Studentenzeitung, Midori Yamauchi, Studentin im 4. Studienjahr der Soka-Universität