Honshu Takaoka, Vorsitzender und Präsident, Airweave Inc.

2025.02.26

Airweave, das Unternehmen, das unsere Vorstellung von Schlaf verändert hat, erobert die Welt.

Motokuni Takaoka, Vorsitzender und Präsident, Airweave Inc.

■Profil
Geboren 1960 in Nagoya. Nach seinem Abschluss am Institut für Angewandte Physik der Ingenieurwissenschaftlichen Fakultät der Universität Nagoya absolvierte er ein Masterstudium an der Graduate School of Business Administration der Keio-Universität, bevor er in das von seinem Vater geführte Unternehmen Nippon High Pressure Electric eintrat. 87 schloss er ein weiteres Masterstudium an der Stanford University in den USA ab. 98 wurde er Präsident und Repräsentant von Nippon High Pressure Electric (heute Direktor). 2004 übernahm er die Geschäftsführung von Chubu Chemical Machinery Works (heute Airweave) von seinem Onkel..

Geboren und aufgewachsen in Nagoya, Präfektur Aichi, übernahm Motoaki Takaoka, Vorsitzender und Präsident von Airweave, zunächst das Unternehmen seines Vaters und später, um das kurz vor dem Konkurs stehende Unternehmen seines Onkels zu sanieren, nutzte er seine Expertise, um die Bettwarenmarke „Airweave“ zu gründen. Wir sprachen mit Herrn Takaoka, der sich dank seiner langjährigen Erfahrung weiterhin nationalen und internationalen Herausforderungen stellt.

Ich bin in Nagoya, Präfektur Aichi, geboren und aufgewachsen. Mein Vater leitete ein lokales, kleines bis mittelständisches Unternehmen mit etwa 300 Mitarbeitern, das in der Energiewirtschaft tätig war. Während meiner Studienzeit verbrachte ich meine Tage damit, darüber nachzudenken, ob ich eines Tages im Geschäft meines Vaters arbeiten würde.

■Ein Studentenleben voller Lernen und Herausforderungen

Während meiner Studienzeit war ich Mitglied im Golfclub und verbrachte mehr Zeit auf dem Golfplatz als in den Vorlesungen. Obwohl ich im Fachbereich Ingenieurwesen angewandte Physik studierte, wurde mir durch die vielen Studenten, die die Physik wirklich liebten, klar, dass ich darin gar nicht so gut war. Daraufhin begann ich, mich für Betriebswirtschaftslehre, ein geisteswissenschaftliches Fachgebiet, zu interessieren.

Nach meinem Bachelor-Abschluss schrieb ich mich an der Keio University Business School ein, die damals eine der wenigen Institutionen in Japan war, an der man einen MBA erwerben konnte. Allerdings waren die meisten meiner Kommilitonen Berufstätige, die von ihren Unternehmen abgeordnet waren, was das Studium für mich zu einer schwierigen Angelegenheit machte. Die Arbeitsbelastung war enorm, und ich lernte zwei Jahre lang oft bis 4 Uhr morgens.

Nach meinem Abschluss plante ich zunächst, in Tokio einen Job zu finden. Nach einiger Jobsuche bekam ich eine Stelle in einer Denkfabrik. Mein Vater war jedoch strikt dagegen, und nach langem Hin und Her kehrte ich nach Nagoya zurück und begann bei Nippon High Pressure Electric, einem Hersteller von Stromverteilungsanlagen für Energieversorgungsunternehmen, dessen Geschäftsführer mein Vater ist. Als ich mich der Personalabteilung vorstellte, wurde mir sofort ein Auslandsstudium empfohlen. Dank meiner naturwissenschaftlich-technischen Vorkenntnisse schrieb ich mich an der Stanford University Graduate School im Fachbereich Ingenieurwesen ein und schloss mein Studium dort innerhalb von zwei Jahren ab.

■ Die Geschichte, wie Airweave entstanden ist

Nippon Koso stellt Stromverteilungsanlagen her, die an etwa der Hälfte aller Strommasten in Japan zum Einsatz kommen. Ich wurde 1998 Präsident des Unternehmens, und der dort von mir entwickelte, hohe Anspruch an die Fertigung wird nun auch bei Airweave angewendet.

Die Idee zu Airweave entstand, als ich die Firma meines Onkels übernahm, die Maschinen zur Herstellung von Angelschnüren produzierte. Während ich darum kämpfte, das Unternehmen wieder aufzubauen, erkannte ich, dass die Elastizität des Polstermaterials, das wir damals herstellten, auch für Bettwaren genutzt werden könnte.

Die Inspiration für diese Idee entstand aus meiner eigenen Erfahrung mit einem Schleudertrauma in meiner Jugend. Damals boten die weit verbreiteten, wenig federnden Matratzen keine ausreichende Linderung der Ermüdung, und ich dachte: „Ich möchte Matratzen aus hochelastischem Polstermaterial entwickeln, die den Körper optimal stützen.“ Ich war überzeugt, dass ich durch die Nutzung der bereits vorhandenen Matratzentechnologie einen Mehrwert schaffen und das Überleben und Wachstum meines Unternehmens sichern könnte.

Traditionell wurden für die meisten Bettwaren Urethan oder Federn verwendet. Wir haben jedoch ein einzigartiges Produkt entwickelt, das aus einem völlig neuen Harzmaterial namens Airfiber besteht.

■ Die Stärken unseres Kerngeschäfts, das die soziale Infrastruktur unterstützt, nutzen, um den Schlaf zu revolutionieren.

Die Bettwarenbranche blickt auf eine lange Geschichte zurück, und es gibt bereits etablierte Unternehmen. Um in den Markt einzutreten, müssen Sie Innovationen entwickeln, die einen neuen Mehrwert schaffen, anstatt lediglich bestehende Produkte zu verbessern.

Da es jedoch nur wenige Möglichkeiten gibt, die Wirkung verschiedener Bettwaren zu vergleichen, sind Verbraucher mit bestehenden Produkten weniger unzufrieden. Selbst wenn wir Airfiber also als Innovation betrachten, besteht keine Nachfrage seitens der Kunden.

Deshalb haben wir zunächst eine Matratzenauflage als Zusatzprodukt entwickelt. Dünne Matratzenauflagen benötigen relativ wenig Lagerplatz. Und da sie so dünn sind, können sie per Kurier versendet werden, wodurch wir ohne eigene Logistik in den Markt einsteigen konnten. Da die ersten, die die Qualität von Airweave erkannten, Sportler waren, die auf ihren körperlichen Zustand achten, war es unser Ziel, Bettwaren zu entwickeln, die von anspruchsvollen Olympiasportlern für ihren Schlaf gewählt werden.

Anschließend erhielt das Unternehmen den Auftrag, das Athletendorf bei den Olympischen Spielen in Tokio mit Bettwäsche auszustatten und entwickelte Matratzen, die sich individuell an die Körperform der Athleten anpassen ließen. Im vergangenen Jahr lieferte das Unternehmen bei den Olympischen Spielen in Paris Bettwäsche für rund 16.000 Betten. Aktuell ist das Hauptprodukt eine dreiteilige, individuell anpassbare Matratze.

Während einige traditionelle japanische B2C-Unternehmen unterschiedliche Produktlinien in Ladengeschäften und Online-Shops verkaufen, haben wir ein Geschäftsmodell gewählt, das dem europäischer Luxusmarken wie Hermès und Chanel ähnelt. Wir bieten die gleichen Produkte sowohl in Ladengeschäften als auch in Online-Shops an, sodass die Kunden sie über die jeweilige Plattform erwerben können.

Diese sorgfältig ausgearbeitete Marken- und Marketingstrategie trug maßgeblich zum Erfolg des Produkts bei. Diese beiden Aspekte sind uns auch heute noch von größter Bedeutung.

Airweave wurde vor 1 Jahren gegründet und hat in Japan einen Umsatz von über 200 Milliarden Yen erzielt. Bettwaren sind ein unverzichtbares Produkt für die Gesellschaft. Dank der Unterstützung vieler Menschen, darunter führender Fachleute, haben wir uns zu einer bekannten Marke entwickelt. Wir sind stolz darauf, mit unseren Bettwaren zur Gesundheit der Menschen beizutragen.

Zukünftig wollen wir unsere Unternehmensphilosophie „Qualität für besseren Schlaf“ weltweit verbreiten. Wir konzentrieren uns außerdem darauf, unsere Produkte international auszubauen und jungen Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, im Ausland zu arbeiten und Herausforderungen in Regionen anzunehmen, in denen unsere Marke noch nicht so bekannt ist. Wir hoffen, dass dies ihren Horizont erweitert und sie in ihrer Entwicklung fördert.

■ Nachricht an die Studierenden

Menschen können ihre Fähigkeiten nur entfalten, wenn sie sich anspruchsvolle Ziele setzen und diese verfolgen. Durch dieses Wachstum lernen sie neue Menschen kennen, machen neue Entdeckungen, erweitern ihren Horizont und bereichern ihr Leben. Airweave stellt sich der ungewöhnlichen Herausforderung, die Betten für die Olympischen Spiele zu liefern, weil das Unternehmen seine eigenen Fähigkeiten weiterentwickeln und seine Produkte verbessern möchte.

Wichtig ist, eine herausfordernde Haltung zu haben und ehrlich und aufrichtig zu sein. Ich glaube, wenn man das tut, kann man aus seinen Fehlern lernen und wachsen.

Online-Studentenzeitung, 11. September 2024, Interview mit Yurie Watanabe, Studentin im ersten Studienjahr, Josai International University