Kumi Yamamoto, Repräsentative Direktorin, SY Food Co., Ltd.

2024.12.28

Lasst uns gemeinsam weiterhin das Wachstum und die einzigartige Kultur von Yamachan schützen.

■Profil
1980: Eintritt in die Nagoya Municipal Moriyama Junior High School
　　　　Er war Mitglied der Basketballmannschaft und gewann drei Jahre in Folge die nationale Meisterschaft.
1986: Immatrikulation an der Pädagogischen Universität Aichi
Im Jahr 1990 wurde sie Grundschullehrerin in Nagoya.
　　　　Als Trainer einer Basketball-Mannschaft für Jungen an einer Grundschule gewann ich dreimal die nationale Meisterschaft.
Ich bin im Jahr 2000 nach meiner Heirat in den Ruhestand gegangen.
　　　　Trat der SY Food Co., Ltd. bei und wurde Führungskraft.
Nach dem plötzlichen Tod ihres Ehemanns, des ehemaligen Vorsitzenden Shigeo Yamamoto, im August 2016 wurde sie zur Repräsentantin der SY Food Co., Ltd. ernannt, eine Position, die sie bis heute innehat.

Kumi Yamamoto ist die Geschäftsführerin von SY Food Co., Ltd., bekannt für ihre „Sekai no Yamachan“-Restaurants. Nach dem plötzlichen Tod ihres Mannes, des Firmengründers, wechselte Frau Yamamoto abrupt von der Rolle der Hausfrau zur Unternehmerin. Wir sprachen mit ihr über ihren Werdegang während ihres Studiums und ihrer Zeit als Grundschullehrerin sowie über die anhaltende Beliebtheit und die Entwicklung von Yamachan, einer Restaurantkette, die stetig wächst.

Wenn ich an meine Schulzeit zurückdenke, besuchte ich während der Mittelschule eine angesehene Basketballschule in Nagoya. Mein dortiger Mentor weckte in mir den Wunsch, Lehrer zu werden. Als ich in Schwierigkeiten steckte, drängte er mir nicht seine Ansichten auf, sondern hörte mir aufmerksam zu und gab mir dann Ratschläge. Ich war tief beeindruckt von seiner Haltung und wollte wie er Lehrer werden.
Ich empfinde mein anschließendes Universitätsleben als eine Zeit, in der ich vielfältige Erfahrungen sammeln konnte, nicht nur im akademischen Bereich. Als Student der Sportwissenschaft an einer Pädagogischen Hochschule verbrachte ich meine Tage mit der Teilnahme an Vereinsaktivitäten und Nebenjobs. Mein Team spielte in der ersten Liga, und während ich mich dem Training widmete, konnte ich durch Nebenjobs in Restaurants und als Nachhilfelehrer viele Menschen kennenlernen. Alle meine Erfahrungen in den verschiedenen Arbeitsbereichen waren bereichernd, und ich konnte aus jedem Job etwas lernen und Freude daran finden.
Nach meinem Universitätsabschluss begann ich als Grundschullehrer zu arbeiten. Ich bin überzeugt, dass mir diese Erfahrung geholfen hat, meine Beobachtungsgabe zu schärfen. Neben dem Basketballtraining betreute ich auch eine Vereinsmannschaft und fand es sehr bereichernd, die Individualität jedes einzelnen Kindes zu entdecken. Jedes Kind hat seine eigenen Stärken, und diese zu fördern und die Kinder zu einem Team zusammenzuführen, war für mich sehr erfüllend. Ich denke, diese Erfahrung ist mir in meiner jetzigen Tätigkeit im Unternehmensmanagement sehr nützlich.
Die moderne Gesellschaft ist stressig, und selbst Erwachsene leiden häufig unter emotionalem Stress. Wenn wir ein Problem frühzeitig erkennen, können wir es schneller lösen. Obwohl die Zielgruppe nun Erwachsene sind, bleibt die Fähigkeit, Menschen zu beobachten, dieselbe, und ich spüre, dass sich meine Erfahrung als Lehrer und in der Arbeit mit Vereinsmannschaften als nützlich erweist.

■ Das "Schicksal" erben

Nach 16 Jahren als Hausfrau übernahm ich nach dem plötzlichen Tod meines Mannes die Leitung des Unternehmens. Als Firmengründer hatte er einen autoritären Führungsstil. Nach seinem Tod begann ich, eine hierarchischere Organisationsstruktur einzuführen. Ich las viele Bücher, spürte aber oft eine Kluft zwischen ihnen und der Realität, weshalb ich mich schließlich entschied, die Methoden meines Mannes zu übernehmen. Damals kämpfte ich jeden Tag verzweifelt darum, die Krise zu bewältigen.
Es gab Gespräche über Fusionen und Übernahmen sowie andere Optionen, doch letztendlich gab der Newsletter „Tebasa-ki“, den ich seit Beginn meiner Ehe verfasst hatte, den Ausschlag für meine Entscheidung, die Leitung zu übernehmen. Während ich „Tebasa-ki“ weiterschrieb, bekräftigte ich meine Dankbarkeit gegenüber dem Unternehmen und unseren Kunden und spürte, dass es meine Bestimmung war, die Leitung zu übernehmen. Ich war zwar nicht selbstsicher, aber ich beschloss, gemeinsam mit den Mitarbeitern zu wachsen und das Unternehmen zu schützen.
In den Jahren seit dem Tod meines Mannes hat sich die Kultur der gegenseitigen Unterstützung noch einmal deutlich verstärkt. Früher waren die Regionen Kanto und Nagoya stark voneinander getrennt, und wir hörten sogar Leute aus Kanto sagen: „Lasst uns Nagoya besiegen.“ Heute sprechen wir in unseren monatlichen Betriebsversammlungen direkt miteinander und bemühen uns, ein Gefühl der Zusammengehörigkeit zu schaffen. Dadurch hat sich meiner Meinung nach die Ausdrucksweise der Mitarbeiter verändert, und der Zusammenhalt im Unternehmen ist gewachsen.

■Yamachan verändert sich weiterhin

Wir konzentrieren uns auf die Marke „Yama“, die auf dem Konzept eines gehobenen Yamachan basiert. Die Marke „Yama“ wurde mit dem Wunsch ins Leben gerufen, unseren Kunden die Möglichkeit zu bieten, unser Signature-Gericht „Phantom Chicken Wings“ in entspannter Atmosphäre zu genießen.
Als ich vorschlug, unsere legendären Chicken Wings, deren Rezept bis dahin streng geheim war, kommerziell anzubieten, stieß ich auf großen Widerstand, da mein Mann immer noch dagegen war. Es gab viele Hürden auf dem Weg. Mein Mann war überzeugt, dass unsere Chicken Wings am besten frisch im Restaurant schmecken und wollte, dass unsere Gäste sie in ihrem vollen Geschmack genießen. Deshalb sträubte er sich, sie tiefgekühlt zu verkaufen. Ich hingegen war der Meinung, dass die Kundschaft, die Tiefkühlprodukte im Supermarkt kauft, sich von unserer Restaurantbesucherschaft unterscheidet. Daher beschloss ich, das Verkaufsverbot aufzuheben und begann, mikrowellengeeignete Tiefkühlprodukte anzubieten. Außerdem kooperierte ich mit Komeda Coffee, um von ihnen überwachte Chicken Wings zu verkaufen. Ich dachte auch, dass wir durch den landesweiten Verkauf in Supermärkten und Convenience-Stores mehr Menschen erreichen würden, die Yamachan noch nicht kannten, und dass dies sie vielleicht zu einem Besuch in unserem Restaurant animieren würde. Natürlich gab es auch Gegenstimmen, aber die COVID-19-Pandemie gab uns den Anstoß, diese neue Herausforderung anzunehmen.
Bevor ich das Geschäft übernahm, hatte der Laden von außen den typischen Stil einer „roten Laterne“ (Izakaya), doch nun wandelt er sich hin zu einem legereren Stil. Besonders die Filialen im Shibuya Center Gai und in Tennoji Mio stellen neue Herausforderungen dar. Dort wird mit Neonbeleuchtung gearbeitet, und das Konzept entwickelt sich stetig weiter, um junge Leute und Familien für Yamachan zu begeistern.
Darüber hinaus streben wir danach, Restaurants zu schaffen, die sich als „ultimative unabhängige Restaurants“ verstehen – jedes mit seinem ganz eigenen Charakter. Wir bemühen uns, unsere Kunden mit besonderen Angeboten und originellen Gerichten in jedem Restaurant zu begeistern. Bei Yamachan garantieren wir Ihnen außerdem: „Keine Bestellung wird Sie enttäuschen.“ Denn wir sind überzeugt: Selbst wenn die Chicken Wings köstlich sind, hinterlässt ein einziges ungenießbares Gericht einen bleibenden negativen Eindruck.
Unsere zukünftigen Ziele sind, die Anzahl unserer Filialen auf 100 zu erhöhen und unseren Auslandsvertrieb auszubauen. Wir erwägen außerdem die Eröffnung neuer Filialen und die Erweiterung unseres Auslandsvertriebs.

■Unveränderliche Kultur

Obwohl wir zahlreiche Veränderungen vorgenommen haben, ist uns die weltweite Yamachan-Kultur besonders wichtig. Ich hatte eine eher starre Vorstellung von Mitarbeiterversammlungen und fühlte mich daher anfangs in den stets von Gelächter geprägten Yamachan-Meetings etwas unwohl. Mittlerweile bin ich jedoch überzeugt, dass diese Kultur unbedingt bewahrt werden muss. Darüber hinaus möchte ich eine Kultur pflegen, die Vielfalt wertschätzt. Man neigt dazu zu denken, dass der Manager in einem Restaurant alles ist, aber es gibt auch Mitarbeiter, die sich hervorragend um den Kundenservice kümmern, begabte Köche sind und stillschweigend die unliebsamen Aufgaben erledigen, die sonst niemand gerne macht. Ein Restaurant besteht aus den unterschiedlichsten Menschen. Deshalb ist es wichtig, die wichtige Rolle jedes Einzelnen anzuerkennen und einander mit Respekt zu begegnen.
Darüber hinaus steht unser Unternehmen unter dem Motto „Sei ein wunderbarer Exzentriker“, und wir wollen fröhlich und energiegeladen sein, uns ständig selbst herausfordern und weiterentwickeln.

■ Nachricht an die Studierenden

Das Leben hält viele Weggabelungen bereit, und ich hoffe, du wählst den schwierigen statt des leichten. Schwierige Wege führen zu persönlichem Wachstum und sind langfristig oft der kürzeste. Ich glaube fest an die Weisheit unserer Vorfahren, wie zum Beispiel „ein Löwenjunges in einen Graben werfen“ oder „ein geliebtes Kind reisen lassen“. Ich hoffe, du stellst dich schwierigen Herausforderungen und wächst, solange du jung und voller Energie bist.

Interview geführt von Student Newspaper Online am 17. Juni 2024: Mei Higashi, Studentin im 3. Studienjahr an der Sophia-Universität