Akinori Iwamura, Repräsentativer Direktor, Fukushima Baseball Club Co., Ltd. (Manager, Fukushima Red Hopes)

Wir wollen Fukushima durch Baseball beleben. Unser Ziel ist es, eine Art „Zirkustruppe“ zu sein.

Repräsentativer Direktor des Fukushima Baseball Club Co., Ltd.　Akinori Iwamura(Fukushima Red Hopes Manager) (Akinori Iwamura)

■Profil

Er kam 1996 als zweiter Pick im Draft zu den Yakult Swallows.
Er wurde mit dem Golden Glove Award, dem Best Nine Award und dem Japan Series Outstanding Player Award ausgezeichnet.
Er gewann 2006 und 2009 Goldmedaillen bei der WBC. 2007 wechselte er zu den Devil Rays in die MLB und trug zu deren Teilnahme an der World Series 2008 bei.
Im Jahr 2011 kehrte er zur NPB (Rakuten) zurück. Danach wechselte er zu Yakult und Fukushima in die BC League und beendete 2017 seine Karriere als Profibaseballspieler.

Die Fukushima Red Hopes sind ein professionelles Baseballteam aus der Präfektur Fukushima und gehören der Baseball Challenge League an, einer unabhängigen Profiliga. Die Leitung des Teams obliegt Akihiko Iwamura, einem ehemaligen Profi-Baseballspieler, der eine erfolgreiche Karriere bei den Yakult Swallows und in der Major League Baseball (MLB) in den USA vorweisen kann. In diesem Interview sprachen wir mit ihm über seinen Weg zum Profi-Baseballspieler, die Herausforderungen der Teamleitung und seine Verbundenheit zu Fukushima.

■Studententage, die ich mit dem Schwingen des Baseballschlägers verbracht habe

Schon früh, beeinflusst von meinem Vater und meinem drei Jahre älteren Bruder, griff ich als Schüler ganz natürlich zu Schläger und Ball. Beim Anschauen von Baseballübertragungen bewunderte ich die Spieler und träumte davon, selbst Profi-Baseballspieler zu werden. Rückblickend war das Training in der High School so hart, dass ich es nie wieder erleben möchte. Sechs Stunden Lernen, sechs Stunden Training und anschließend noch individuelles Training. Manchmal kam ich erst am nächsten Tag nach Hause (lacht). Ich sagte oft: „Ich will aufgeben“, aber ich musste einiges ertragen, um meinen Traum vom Profi-Baseballspieler zu verwirklichen. Ich glaube, dass ich gerade deshalb das harte Training durchgehalten habe, weil mein Traum am Ende dieser Anstrengung stand.

■ Wie ein einziger Baseballschläger die Atmosphäre während seiner Zeit als professioneller Baseballspieler veränderte

Ich wollte der beste Spieler werden, der mit nur einem Schlag die Atmosphäre eines Spiels verändern konnte, inklusive Walk-Off-Homeruns, und der mit seinem Spiel die Aufmerksamkeit vieler auf sich zog. Obwohl es Unterschiede zwischen den Gegebenheiten in Japan und im Rest der Welt gab, behielt ich dieses Ziel jeden Tag vor Augen. Ich studierte die Strategien starker Teams und Spieler in Japan und im Ausland und suchte stetig nach der besten Position für mich.

■ Teamleitung bringt Verantwortung mit sich.

Ein Unternehmen zu führen ist so schwierig, dass ich oft denke: „Als Angestellter war es einfacher.“ 80 % unserer Einnahmen stammen aus Sponsoring, und wir haben 200 Sponsoren. Da ich aber auch als Geschäftsführer tätig bin, konnte ich einige Sponsoren noch nicht persönlich treffen. Deshalb versuche ich, Gelegenheiten für gemeinsame Mahlzeiten oder Golfrunden zu schaffen, was ein gemeinsames Hobby von mir ist. Wir verbringen etwa sechs Stunden beim Golfen, und da lernt man den Charakter eines Menschen wirklich kennen. Ich gebe mein Bestes, ihnen mich als Person näherzubringen und meine Gedanken zum laufenden Geschäftsjahr sowie meine Ziele für das kommende und darüber hinaus zu vermitteln, damit sie meine Position verstehen und akzeptieren können.

■ Coaching: Schwierigkeiten mit der Individualität jedes Spielers

Der Umgang mit jungen Erwachsenen in ihren Zwanzigern, deren Interessen oft unklar sind, ist ehrlich gesagt eine ziemliche Herausforderung. Als Profis, die Baseball nicht nur zum Spaß, sondern auch beruflich betreiben, vermitteln wir einer Generation, die solche Kritik seltener zu spüren bekommt, auch harte Wahrheiten. Wir passen unsere Trainingsmethoden individuell an die Persönlichkeit jedes Einzelnen an: Manche lassen sie bewusst einmal scheitern, um die Frustration in Motivation umzuwandeln, andere motivieren sie durch Lob zu mehr Einsatz, und wieder andere sind bewusst streng, um einen rebellischen Geist zu fördern.
Wenn ein Spieler entmutigt ist, vermittle ich ihm vor allem zwei Dinge. Erstens bitte ich ihn, ernsthaft darüber nachzudenken, ob er wirklich nichts bereuen wird. Ich frage ihn, ob er ehrlich und aus tiefstem Herzen sagen kann, dass er nichts bereut, angesichts der investierten Zeit und der Unterstützung seines Umfelds. Zweitens sage ich ihm, dass jeder Spieler Fehler macht. Shohei Ohtani wurde kürzlich als herausragender Spieler gefeiert, aber er wurde nicht als Ohtani geboren. Selbst die größten Spieler machen Fehler, und ich sage ihnen, dass Fehler Chancen für die persönliche Weiterentwicklung bieten.
In der Welt des Profibaseballs gilt ein Schlagdurchschnitt von .300 als herausragend. Das bedeutet, dass er sich sieben Fehlschläge leisten kann. In einem typischen Unternehmen würde dies wahrscheinlich zur Kündigung führen. Deshalb teile ich meine eigenen Erfahrungen und gebe Ratschläge, wie sie ihre Fehlschläge so weit wie möglich reduzieren können.

■ Eine „Zirkustruppe“, die den Charme von Fukushima verbreiten soll

Fukushima, die Heimat der Fukushima Red Hopes, wurde durch den Atomunfall infolge des Großen Ostjapanischen Erdbebens schwer getroffen. Auch der Grund, warum ich, ursprünglich aus der Präfektur Ehime, Manager der Fukushima Red Hopes wurde, hängt mit dem Erdbeben zusammen. Bei einer Tour durch die Katastrophengebiete wurde ich gebeten, eine Klarsichthülle zu unterschreiben, in der die Urkunden der Katastrophenopfer aufbewahrt wurden. Zuerst weigerte ich mich mit den Worten: „Ich kann so etwas Wichtiges nicht unterschreiben.“ Doch dann sagte man mir: „Ihre Unterschrift wird mir Kraft geben.“ Ich war wirklich froh, Baseballspieler zu sein und wollte helfen. Durch einen glücklichen Zufall wurde ich Manager und Besitzer. In Zukunft möchte ich durch die Präfektur Fukushima und ganz Japan reisen und wie eine Zirkustruppe jede Region mit neuer Energie erfüllen. Es gibt zwar auch die NPB, aber deren Teams kommen im Grunde nur einmal im Jahr in die ländlichen Regionen. Deshalb möchte ich, dass die Fukushima Red Hopes durch verschiedene Regionen touren und als Unterhaltungsangebot zur regionalen Revitalisierung beitragen. Wenn wir zu Auswärtsspielen in andere Präfekturen reisen, möchte ich weiterhin daran arbeiten, das negative Image, das durch Reputationsschäden wie beispielsweise im Zusammenhang mit Lebensmitteln entstanden ist, zu korrigieren.

■ Nachricht an die Studierenden

Ich glaube, das Studentenleben ist eine kostbare Zeit, die man nur wenige Jahre im Leben erlebt. Deshalb hoffe ich, dass du viele verschiedene Menschen kennenlernst und diese Verbindungen schätzt. Natürlich wirst du dabei auch Fehler machen, aber ich hoffe, dass du auch aus diesen Erfahrungen lernst.
Mein persönliches Motto lautet „Nankuso-damashii“, was so viel bedeutet wie: Leiden ist die Grundlage von allem. Niemand wird Profi-Baseballspieler oder Firmenchef, indem er schläft und aufwacht. Deshalb glaube ich, dass harte Arbeit und Leiden notwendig sind. Es mag Zeiten geben, in denen man selbst auf Kosten des Schlafs hart arbeiten muss, aber es ist wichtig, die Zähne zusammenzubeißen und durchzuhalten.
Abschließend möchte ich Ihnen sagen, dass ich mich sehr über einen Besuch in Fukushima freue. In der heutigen Zeit, in der sich alles in Tokio konzentriert und die Lage schwierig ist, glaube ich, dass Sport und Unterhaltung ein wichtiger Faktor für die Revitalisierung ländlicher Gebiete sind. Ich hoffe daher, Sie besuchen Fukushima, um ein Spiel der Fukushima Red Hopes zu sehen, die heißen Quellen zu genießen und die köstliche Küche zu probieren.

Student Newspaper Online-Interview, 3. November 2022: Hayato Tane, Student im 4. Jahr an der Chuo Gakuin-Universität / Ryusei Nishiyama, Student im 3. Jahr an der Musashino-Universität