Kenzaburo Ikushima, Präsident und CEO, Globee Co., Ltd.　

Im Geschäftsleben weiß man nie, was passiert, bis man es ausprobiert hat! Deshalb sollte man Herausforderungen annehmen.

Präsident und CEO der Globee Co., Ltd.　Kenzaburo Ikushima(Ikushima Akisaburo)

■Profil
Absolvierte im März 2015 die juristische Fakultät der Keio-Universität. Gründete Globee Co., Ltd. im Juni 2014, während er noch Student war.
Durch die Leitung einer Englischsprachschule wurde mir das Potenzial der IT im Englischunterricht bewusst, und derzeit entwickle ich „abceed“, ein KI-gestütztes Englischlernmaterial mit dem Ziel, „das Lernvolumen und die Lerneffizienz zu maximieren“, sowie „abceed for school“, eine Flipped-Classroom-Plattform mit dem Ziel, „die Effizienz der Lernunterstützung zu maximieren“.

Globee Co., Ltd. betreibt abceed, einen KI-gestützten Englischlernservice, der schnellstmögliche Verbesserungen der Englischkenntnisse ermöglicht. Durch den Einsatz von KI bietet abceed jedem einzelnen Nutzer personalisiertes und effektives Englischlernen. Wir interviewten den Präsidenten Ikushima, dessen positive und aufrichtige Art beeindruckt, über seine Erfahrungen bei der Unternehmensgründung während des Studiums und die Stärken seines Unternehmens.

Ich war zuversichtlich, was meine Englischkenntnisse für die Aufnahmeprüfungen anging, doch an der Universität war ich überrascht, wie viele Nicht-Muttersprachler fließend Englisch sprachen, darunter auch Rückkehrer und internationale Studierende. Da wurde mir mein eigener Mangel bewusst, und ich beschloss, meine praktischen Englischkenntnisse während meines Studiums zu verbessern. Konkret nahm ich ab dem Ende meines ersten Studienjahres an einem Kurzzeit-Auslandsstudium auf den Philippinen teil und lernte dort Englisch, während ich gleichzeitig in einem internationalen Austauschclub Freundschaften mit internationalen Studierenden knüpfte. Dadurch verbesserten sich meine Fähigkeiten, Englisch zu sprechen und zu hören, enorm, ich gewann an Selbstvertrauen in meine Englischkenntnisse, und viele fragten mich um Rat, wie sie ihr Englisch verbessern könnten. Ich denke, das war letztendlich der Auslöser für mein Interesse an der englischen Sprachausbildung. Ab meinem dritten Studienjahr entwickelte und leitete ich aktiv internationale Austauschveranstaltungen und Diskussionsgruppen für Studierende und Berufstätige, um die englische Sprache zu verbreiten. Daraus entstand schließlich Globee. Was die Unternehmensgründung angeht, so war es möglich, bereits als Student ein Unternehmen zu gründen, und es gab keine Einschränkungen, also gab es keinen Grund, es nicht zu tun. Da ich das Unternehmen jedoch nur aus dem vagen Gefühl heraus gründete, dass „eine Unternehmensgründung cool ist“, fragte ich mich manchmal, ob ich als CEO eines unbekannten Unternehmens wirklich einen bedeutenden Einfluss auf die Welt hatte.

■ Umstellung auf innovative Geschäftsmodelle

Anfangs organisierte ich internationale Austauschveranstaltungen und Englischkonversationskurse. Ich stellte Freunde und internationale Studierende als Teilzeitlehrer ein und unterrichtete und leitete den Unterricht auch selbst. Es traten jedoch verschiedene Probleme auf, und es gab Tage, an denen ich den Unterricht nicht wie gewünscht durchführen konnte. Damals verspürte ich das Bedürfnis, nach Möglichkeiten zu suchen, das Unternehmen unabhängiger und stressfreier weiterzuentwickeln. Ich entschied mich für die Softwareentwicklung, um die Verwaltungskosten zu senken und eine effizientere Geschäftsentwicklung zu ermöglichen. Als ich den Zweck meines Unternehmens überdachte, erkannte ich, dass es sich nicht ausreichend von anderen Sprachschulen unterschied und innovative Elemente vermissen ließ. Daraufhin konzentrierte ich mich auf das Problem in der Englischbildungsbranche, dass „Menschen, die Englisch lernen wollen, es nicht wirklich lernen“, und die Idee, die Lerneffizienz durch den Einsatz von Technologien wie KI deutlich zu verbessern, war geboren. Ich glaube, dass ich heute da bin, wo ich bin, weil ich diese Erfahrung mit der Gründung meiner Sprachschule gemacht habe. Mir wurde klar: „Man weiß nie, was im Geschäftsleben passiert, bis man es ausprobiert hat.“

■ Anhäufung von verbissener Anstrengung

Die rund eineinhalb Jahre bis zum offiziellen Start von abceed waren unglaublich herausfordernd. Anfangs wusste ich nicht einmal, wie man eine App entwickelt. Deshalb wandte ich mich an befreundete Entwickler und sprach mit Leuten, die bereits ein eigenes Unternehmen gegründet hatten. Ich entschied mich für SoftBank, in der Hoffnung, dort talentierte Ingenieure zu treffen. Dort lernte ich Ueaka kennen, der heute unser CTO ist. Bei der Entwicklung der KI, die den Kern von abceed ausmacht, priorisierten wir drei Elemente: Inhalte, Softwareentwicklung als Lernwerkzeug und Nutzergewinnung. Wir stießen jedoch auf ständige Schwierigkeiten, wie beispielsweise die Ablehnung jeder Anfrage zur Inhaltslizenzierung und Phasen nach dem Start, in denen wir nur etwa 30 Downloads pro Monat verzeichneten. Trotz dieser Herausforderungen bin ich überzeugt, dass unser unermüdlicher Einsatz, jedes Problem einzeln zu lösen, maßgeblich zu unserem heutigen Erfolg beigetragen hat. Wir sind stolz auf die Alleinstellungsmerkmale von abceed: unser enormes Datenvolumen und die Qualität unserer Inhalte. Unsere Datenbank umfasst derzeit rund 15 Milliarden Lerndatensätze, und wir sind stolz auf diese schiere Menge. Etwa 4 % der Nutzer sind Studierende, die übrigen 6 % sind Berufstätige. Auch einige Schüler der Sekundarstufe I und II nutzen den Dienst, und da einige Schulen abceed for school einführen, steigt die Zahl der Nutzer über die Schulen.

■ Ich möchte die Hürde beim Erlernen der englischen Sprache senken.

Trotz fleißigen Lernens für Aufnahmeprüfungen fehlt vielen Menschen das Selbstvertrauen im Umgang mit der englischen Sprache. Wir wollen diese Herausforderung meistern. Unser Fokus liegt seit jeher darauf, die Vielfalt unserer Inhalte zu erweitern und die Englischkenntnisse abzudecken, die für verschiedene Altersgruppen benötigt werden – von Grundschülern über Schüler der Mittel- und Oberstufe bis hin zu Studierenden und Berufstätigen. Künftig möchten wir abceed zu einem Service entwickeln, der die Hürde für das Erlernen der englischen Sprache senkt und Menschen dabei hilft, vielseitige Englischkenntnisse zu erwerben. So können sie Englisch fließend anwenden, auch nach dem Einstieg ins Berufsleben, indem sie auf den bereits in der Schulzeit erworbenen Kenntnissen aufbauen. Um dies zu erreichen, werden wir die Vielfalt unserer Inhalte kontinuierlich erweitern und die Funktionalität verbessern. Darüber hinaus wollen wir unser Geschäft global ausbauen und eine weltweit vertrauenswürdige Marke schaffen. Eines unserer Hauptziele ist es, die Anzahl unserer zahlenden Mitglieder von knapp 100.000 auf 1 Million zu erhöhen. Wir stellen derzeit noch keine Hochschulabsolventen ein, legen aber im Auswahlprozess großen Wert auf Professionalität am Arbeitsplatz – also darauf, ob die Bewerber ihre Arbeit verantwortungsbewusst und mit Stolz angehen. Ich glaube nicht, dass Menschen, die keinen Wert in ihrer eigenen Arbeit finden, gute Arbeit leisten können. Deshalb möchte ich Wert darauf legen, wie Menschen, unabhängig von ihrer Position, an ihre Arbeit herangegangen sind.

■ Nachricht an die Studierenden

Ich möchte euch ermutigen, Risiken einzugehen und euch selbst herauszufordern. Ich weiß, es ist schwer, aber je älter ihr werdet, desto weniger könnt ihr euch nur um eures eigenen Vorteils herausfordern. Um Großes zu erreichen, müsst ihr Risiken eingehen. Wenn ihr Ambitionen oder Träume habt, die ihr verwirklichen wollt, ermutige ich euch, aktiv Herausforderungen anzunehmen.

Interview geführt von Student Newspaper Online am 14. August 2023: Shiori Ohno, Studentin im 9. Studienjahr am Sophia University Junior College.