Koudai Kawase, Präsident und CEO, Photosynth Co., Ltd.　

Gestalte deine ideale Zukunft mit deinen eigenen Händen.

■Profil

Geboren 1988 in der Präfektur Kagoshima. Nach seinem Abschluss an der Fakultät für Naturwissenschaften und Ingenieurwesen der Universität Tsukuba im Jahr 2011 arbeitete er bei GaiaX Co., Ltd., bevor er 2014 Photosynth Co., Ltd. gründete. Mit seinem IoT- und SaaS-Geschäft, dessen Schwerpunkt auf dem intelligenten Türschloss Akerun liegt, hat das Unternehmen insgesamt 70 Milliarden Yen eingeworben und ist seit 2021 am Mothers-Markt der Tokioter Börse notiert.
Teilzeitdozent an der Universität Tsukuba.

Photosynth Co., Ltd., Entwickler und Anbieter des Zutrittskontrollsystems „Akerun“, ist soeben an der Mothers-Börse notiert worden. Das Unternehmen entstand, nachdem Gründer Kawase Akerun zunächst als Hobbyprojekt entwickelte. Durch einen Zeitungsartikel erlangte das Projekt große Aufmerksamkeit, was zur Serienproduktion und schließlich zur Unternehmensgründung führte. Seine Mitgründer waren ehemalige Freunde und Kollegen aus dem Universitätsclub. Wir sprachen mit Präsident Kawase über seine beeindruckende Unternehmergeschichte.

■ Freunde aus Universitätsclubs werden zu Geschäftspartnern

　Ich war an der Fakultät für Naturwissenschaften und Ingenieurwesen der Universität Tsukuba eingeschrieben, kann mich aber kaum an Vorlesungen erinnern; ich war viel mehr von den Clubaktivitäten begeistert. Ich gehörte sowohl seriösen als auch lockeren Clubs an. Der lockere Club war der größte Trinkclub der Universität. Wir trafen uns zwar im Freien, tranken aber einfach jeden Tag. Ein Jahr über mir war Herr Mikami, der CTO von UserLocal Inc., und zwei Jahre davor Herr Koda, der CEO von Akatsuki Inc. Beide sind heute Führungskräfte in Unternehmen, die einen Mehrwert für die Gesellschaft schaffen. Mir wurde klar, wie wichtig es ist, Dinge zu Ende zu bringen.
　Ein weiterer wichtiger Club, in dem ich aktiv war, war „em factory“, ein wirtschaftsorientierter Club an der Waseda-Universität, der sich mit Umweltproblemen aus unternehmerischer Perspektive auseinandersetzt. Anfangs war ich unsicher, ob es eine gute Idee war, an der Waseda-Universität zu studieren, da es sich nicht um einen universitätsübergreifenden Club handelte und ich keine Verbindung zu Tokio hatte. Da sich jedoch ein Klassenkamerad aus der Mittel- und Oberstufe an der Waseda einschrieb, lud ich ihn ein, mit mir „em factory“ beizutreten. Von da an fuhr ich dreimal wöchentlich 50 Kilometer von Tsukuba, um an den Clubaktivitäten teilzunehmen, und in meinem dritten Studienjahr wurde ich, obwohl ich kein Waseda-Student war, zum Vertreter gewählt. Der stellvertretende Vertreter war ebenfalls kein Waseda-Student, sondern jemand von der Saitama-Universität. Tatsächlich gründete ich zusammen mit Watanabe, dem stellvertretenden Vertreter des Clubs, und Kumagai, einem Freund aus der Mittel- und Oberstufe, der für die Öffentlichkeitsarbeit zuständig war, das Unternehmen Photosynth. Aus diesem Grund bin ich der Ansicht, dass die Universitätsclubs für mich eine sehr wertvolle Gelegenheit waren, viele unschätzbare Menschen kennenzulernen.

■Die frühen Zwanziger sind eine Zeit, um seine Fähigkeiten zu testen.

　Während meiner vier Jahre in Hochschulgruppen lernte ich, dass „Geschäftsansätze interessant sind“. Deshalb beschloss ich, dass ich, falls ich einen Job finden sollte, für ein Unternehmen arbeiten möchte, das neue Geschäftsfelder erschließt. Da dachte ich: „Ich möchte mit unkonventionellen Menschen zusammenarbeiten“ und schloss mich GaiaX an. Ich habe schon immer gerne viele verschiedene Dinge ausprobiert, und so arbeitete ich nach meinem Einstieg bei GaiaX gleichzeitig an etwa zehn Projekten.
　Zu den Projekten, an denen ich damals arbeitete, gehörten die Gründung einer gemeinnützigen Organisation, eine Kurations-App und ein webbasiertes Vergleichsportal für Anwaltsversicherungsanträge. Ich hatte es nicht eilig und verfolgte auch keine konkreten Ziele, aber mit jeder Erfahrung, die ich sammelte, empfand ich Freude über mein persönliches Wachstum und erkannte Dinge wie: „Ich kann meine eigene gemeinnützige Organisation gründen“ oder „M&A-Angebote kommen tatsächlich auf mich zu“. So arbeitete ich in den ersten drei Jahren nach meinem Eintritt ins Unternehmen bis zum Sonnenaufgang, fuhr nur kurz nach Hause, um zu duschen, und war dann um 9 Uhr wieder im Büro.

■Akerun entstand aus dem Wunsch heraus, etwas Lustiges auszuprobieren.

　Wie unsere anderen zehn Projekte entstand auch Akerun aus dem Wunsch heraus, „etwas Interessantes zu machen“. Wir vier Freunde saßen zusammen und tranken etwas, als wir darüber sprachen, wie oft wir unsere Schlüssel verlieren und wie lästig es ist, sie Freunden oder Partnern zu geben. Aus eigener Erfahrung entstand die Idee: „Heutzutage wird doch alles digitalisiert, warum also nicht auch Schlüssel?“ Und so begann die Entwicklung.

　Kumagai verfügte über Erfahrung im Fertigungsbereich, da er als Ingenieur bei Panasonic gearbeitet hatte, Watanabe hatte ein Verständnis für Kommunikation, da er bei SoftBank tätig war, und ich hatte Erfahrung in der Einführung neuer Unternehmen bei GaiaX. So kombinierten wir unsere drei Fachkenntnisse und begannen mit der Produktentwicklung.

■ Unterstützung durch den Präsidenten von GaiaX

　Damals wurde mein Produkt in einer Kolumne der Nikkei Shimbun vorgestellt. Gleich am nächsten Tag rief mich Herr Ueda, der Präsident von GaiaX, zu sich und fragte: „Sind Sie Kawase?“ Damals war es noch nicht üblich, einen Nebenjob zu haben, also antwortete ich: „Ja, tut mir leid, ich habe es getan. Aber es ist kein Nebenjob.“ Der Präsident ermutigte mich daraufhin: „So meine ich das nicht. Wenn sich Ihnen so eine Chance bietet, warum gründen Sie nicht Ihr eigenes Unternehmen? Wenn Sie ein Unternehmen gründen, investiere ich in Sie.“

　Wir begannen mit sechs Leuten, die ihr Geld zusammenlegten und mit einem Startkapital von 100.000 Yen starteten. Die ersten sechs Monate überbrückten wir dank Investitionen und Fördergeldern von GaiaX. Anschließend entwickelten wir einen Prototyp und wandten uns an Risikokapitalgeber. Sechs Monate später konnten wir 450 Millionen Yen einwerben. Ab da ging es dann richtig los.

■Der Reiz liegt darin, die Zukunft gestalten zu können, die man sich vorstellt.

　Das Spannende am Unternehmertum ist die Möglichkeit, die Zukunft, die man sich vorstellt, die Welt, in der man gerne leben würde, selbst zu gestalten. Hätte ich Photosynth nicht gegründet, gäbe es vielleicht keine intelligenten Türschlösser und Schlüssel wären womöglich auch in 100 Jahren noch im Umlauf. Das gibt mir das Gefühl, ein Erfinder zu sein.

■Welche Art von Welt strebt die Photosynthese an?

　Unser Ziel ist es, eine Gesellschaft zu schaffen, in der sich alle Türen mit einer einzigen Akerun-ID öffnen und schließen lassen. Aktuell müssen wir viele Schlüssel mit uns herumtragen: Büroschlüssel, Zugangskarten für Gebäude, Hausschlüssel, Autoschlüssel und so weiter. Darüber hinaus dienen neben Bargeld in unseren Geldbörsen auch Dinge wie Krankenversicherungskarten, Mitarbeiterausweise, My Number-Karten und Kreditkarten im Grunde nur dem Identitätsnachweis. Mit der ultimativen „Kawase“-Karte hingegen kann diese als Visitenkarte, Bonuskarte, Zahlungssystem und Türschlüssel genutzt werden. Wir wollen eine Gesellschaft gestalten, in der alles mit einer einzigen ID erledigt werden kann.

■ Nachricht an die Studierenden

　Es geht ums Handeln; ich glaube, dass der erste Schritt dazu unerlässlich ist. Man kommt nicht weiter, wenn man nur darüber nachdenkt und sich fragt: „Was will ich wirklich tun?“ oder „Wofür bin ich geboren?“ Genau wie ich solltest du alles ausprobieren, auch wenn es dich nicht interessiert, und dann tiefer in die Dinge eintauchen, die dich begeistern, um herauszufinden, was du wirklich willst. Man weiß nie, wo man Menschen trifft, mit denen man später zusammenarbeiten wird, also pflege deine Freundschaften!

Online-Studentenzeitung: Midori Yamauchi, Studentin im 4. Studienjahr an der Soka-Universität