Yutaka Yoneyama, 5. Präsident der Ritsumeikan Asia Pacific University (APU)

2026.09.29

Mein Auslandsstudium war für mich der Ausgangspunkt, um mich von meiner schüchternen und zurückgezogenen Art zu befreien.

Hiroshi Yoneyama, 5. Präsident der Ritsumeikan Asia Pacific University (APU)

■Profil
Geboren 1959 in Tokio. Nach seinem Abschluss an der Fakultät für Geistes- und Naturwissenschaften der Universität Tokio erwarb er einen Master of Arts in Geschichte an der Universität Tsukuba. 1991 brach er sein Studium der Geschichte an der University of California, Los Angeles (UCLA) ab. Nach Stationen als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Fakultät für Geistes- und Naturwissenschaften der Universität Tokio, als außerordentlicher Professor am Toyo Women's Junior College und als Professor an der Fakultät für Geisteswissenschaften der Ritsumeikan-Universität trat er 2020 das Amt des Vizepräsidenten der Ritsumeikan Asia Pacific University an. Seine jetzige Position übernahm er im Januar 2024. Seine Spezialgebiete sind die amerikanische Geschichte und die Geschichte japanischer Einwanderer.

Die APU in Beppu, Präfektur Oita, wurde im Jahr 2000 mit dem Konzept der „drei 50er“ gegründet (50 % internationale Studierende, 50 % ausländische Dozenten und Studierende aus über 50 Ländern und Regionen). Heute zählt sie zu den führenden internationalen Universitäten Japans und zieht Studierende aus über 100 Ländern und Regionen an. Wir interviewten Präsident Yutaka Yoneyama zu seiner Leidenschaft für die APU, seiner Rolle als Präsident und seiner Botschaft an die Studierenden.

■Wie sah dein Studentenleben aus?

An der Universität studierte ich Geisteswissenschaften und forschte über japanischstämmige Amerikaner. Ursprünglich hatte ich mich für den naturwissenschaftlichen Zweig eingeschrieben, fand aber das erste Jahr, wie ich finde, „langweilig“. Ein Kurs über Internationale Beziehungen weckte dann mein Interesse an den Geisteswissenschaften, und ich beschloss, zu diesem Studiengang zu wechseln. Auf Empfehlung eines älteren Studenten erhielt ich anschließend ein Stipendium und verbrachte noch während meines Studiums ein Auslandsjahr an der UCLA (University of California, Los Angeles). Das Studium dort war zwar anspruchsvoll, aber während meines Auslandsaufenthalts sammelte ich wertvolle Erfahrungen, wie beispielsweise selbstständig Entscheidungen zu treffen und verschiedene Probleme eigenständig zu lösen. Außerdem kam ich mit Studierenden in Kontakt, die Schwierigkeiten hatten, sich in der japanischen Gesellschaft zurechtzufinden, darunter Japaner, die internationale Schulen besucht hatten, und Menschen mit Wurzeln in China und Japan. Durch diese Begegnungen wurde mir die Vielfalt der Menschen bewusst, und dieses Wissen war sehr hilfreich für meine Forschung über japanischstämmige Amerikaner. Wenn ich jetzt zurückblicke, denke ich, dass mein Auslandsstudium in Amerika der Ausgangspunkt für mich war, um aus meiner schüchternen, bücherliebenden Jugend auszubrechen.

■Bitte erzählen Sie uns von Ihren Aufgaben als Präsident.

Bevor ich Präsident wurde, lehrte ich 21 Jahre lang an der Fakultät für Geisteswissenschaften der Ritsumeikan-Universität. Ich hatte mich schon immer für die APU aufgrund ihrer internationalen Lernmöglichkeiten interessiert. Als mich der damalige Präsident Haruaki Deguchi einlud, Vizepräsident zu werden, sagte ich: „Ja, ich nehme an!“ und beschloss, die Ritsumeikan-Universität zu verlassen und nach Oita zu ziehen.
Der Präsident, als Leiter der Universität, trägt maßgeblich zur Förderung des Lernens und der persönlichen Entwicklung der Studierenden bei, indem er Meinungen innerhalb der Universität einholt und die endgültigen Entscheidungen trifft. Eine Besonderheit der APU ist ihr Campus in Beppu, Präfektur Oita. Daher wohnen die meisten Erstsemester im Studentenwohnheim „AP House“. Etwa die Hälfte der Studierenden beginnt ihr Studium im April, die andere Hälfte im September. Da die Bewohner des Wohnheims alle sechs Monate wechseln, findet jedes Semester die Veranstaltung „Der Präsident übernachtet“ statt, bei der der Präsident im Wohnheim bei den Studierenden wohnt, um den Austausch zu intensivieren. Dies ist ebenfalls ein wichtiger Bestandteil seiner Aufgaben. Im Bereich Öffentlichkeitsarbeit kooperieren wir mit Gymnasien, Nachhilfeinstituten und Unternehmen, um die Stärken der APU-Studierenden hervorzuheben und die Möglichkeiten für die Studierendenrekrutierung, die Jobsuche und Praktika zu erweitern. Darüber hinaus diskutieren wir mit den Lehrenden und Mitarbeitenden, welche Art von Universität die APU in fünf bis zehn Jahren sein soll, und entwickeln eine mittel- bis langfristige Vision.
Eine unserer aktuellen Initiativen befasst sich mit der Frage, wie wir die Ausbildung der APU auch Berufstätigen außerhalb der Studierendenschaft zugänglich machen können. An der APU bezeichnen wir die staatliche Förderung der „Umschulung“, also des Erwerbs neuer Kenntnisse und Fähigkeiten, als „lebenslanges Lernen“. Wir möchten ein System schaffen, das über den reinen Kompetenzerwerb hinausgeht und Menschen jeden Alters und jeder Herkunft ermöglicht, die universitäre Ausbildung und Forschung für ihre persönliche Weiterentwicklung und zur Lösung von Problemen in ihren Unternehmen und Gemeinschaften zu nutzen. Als ich an der Ritsumeikan-Universität lehrte, hätte ich mir nie vorstellen können, einmal Präsident zu werden. Doch jetzt ist mir klar geworden: „Das ist es, was ich tun wollte“, und ich bin sehr froh, dass ich Präsident geworden bin.

■ Welche Art von „neuer menschlicher Gesellschaft“ werden die Studierenden erschaffen?

An der APU sieht man Studierende, die in Japan aufgewachsen sind, und Studierende aus dem Ausland, die auf Augenhöhe miteinander interagieren, ohne sich fehl am Platz zu fühlen. Ich hatte ehrlich gesagt den Eindruck, dass hier eine neue Art von Gemeinschaft entsteht, ein außergewöhnliches Umfeld auf dem Campus. In der japanischen Gesellschaft regt sich derzeit Widerstand gegen Ausländer, und die Debatten werden hitziger. An der APU hingegen, wo etwa 50 % der Studierenden aus dem Ausland kommen, lernen sie gemeinsam mit Freude und streben nach persönlicher Weiterentwicklung. Ich hoffe, dass auch die Japaner davon überzeugt werden, dass dies möglich ist. Der internationale Austausch reicht über die Universität hinaus und erstreckt sich auf die gesamte Region Beppu. Da die APU-Studierenden hier leben, tragen sie nicht nur zu Hotels und Restaurants bei, sondern fördern auch den Tourismus in der Stadt Beppu insgesamt.
Es heißt oft, Japaner könnten international keinen Erfolg haben, weil ihnen die Initiative fehle, aber ich denke, das stimmt nur bedingt. Wenn man den Begriff „internationaler Student“ hört, stellt man sich vielleicht jemanden vor, der aktiv und weltoffen ist, aber das ist nicht der Fall. Es gibt eine sehr vielfältige Gruppe von Studierenden, von solchen aus Myanmar und Indonesien, denen beigebracht wurde, ihre Meinung nicht klar zu äußern, bis hin zu Studierenden aus Indien und Pakistan, die ihre Meinung entschieden vertreten. In einem Umfeld, in dem etwa 50 % der Dozenten aus dem Ausland kommen, werden die Studierenden meiner Meinung nach dazu ermutigt, ihre eigenen Gefühle und Denkweisen wertzuschätzen. Das hilft ihnen, ihre kommunikativen Fähigkeiten zu entwickeln und auszubauen – also ihre Freude am Austausch und an Gesprächen mit anderen. Wenn das richtige Umfeld geschaffen wird, können junge Menschen ihr volles Potenzial entfalten und erfolgreich sein. Wenn ich die Studierenden der APU beobachte, sehe ich sehr lebhafte Diskussionen, keinerlei Spott über vermeintlich „anmaßende“ Studierende und eine Kultur der gegenseitigen Unterstützung. Ich mache ständig Erfahrungen, die mich darüber nachdenken lassen, welche Initiativen die Gesellschaft als Ganzes ergreifen sollte, um das Potenzial junger Menschen bestmöglich zu nutzen.

■Bitte richten Sie den Schülern eine Nachricht.

Studierende werden noch mindestens 50 oder 60 Jahre lang aktiv am gesellschaftlichen Leben teilnehmen. Wir erleben heute eine instabile Welt mit Energieproblemen, Klimawandel, dem Aufstieg der KI und Konflikten. Doch darüber hinaus wird uns eine Zukunft bevorstehen, die wir Erwachsenen noch nicht vorhersehen können. Dann wird es eure größte Stärke sein, Entschlossenheit zu besitzen, mit allem umzugehen, was kommt, und die Einstellung zu haben, ständig dazuzulernen, um für alle Herausforderungen gewappnet zu sein. Ich hoffe, ihr werdet den kommenden Veränderungen positiv begegnen, sie vielleicht sogar ein wenig genießen, sie als Chancen für eure persönliche Entwicklung begreifen und eine Lernhaltung bewahren, die sagt: „Was auch immer kommt, ich habe die Kraft, es zu überwinden.“

Online-Studentenzeitung, 26. Juli 2026: Interview mit Emari Oike, Studentin im ersten Studienjahr an der Japanischen Frauenuniversität

Mai Wakao, Studentin im 4. Studienjahr an der International Christian University / Rinne Furuya, Schülerin im 2. Studienjahr an der Kaichi Nihonbashi Gakuen High School / Risa Ukita, Studentin im 3. Studienjahr an der Tokyo Woman's Christian University / Ayami Matsuyama, Studentin im 2. Studienjahr an der Aoyama Gakuin University