Akihito Shintani, Präsident und CEO der Salad Club Co., Ltd.

Die Herausforderung mit der Kraft der Verbindung fortsetzen.

Akito Niiya, Präsident und CEO von Salad Club Co., Ltd.

■Profil
Geboren 1974 in der Präfektur Ehime. Nach seinem Abschluss an der Fakultät für Landwirtschaft der Universität Ehime im Jahr 1997 trat er in die Kewpie Corporation ein. Nach Tätigkeiten im Haushaltswarenvertrieb in Niederlassungen wie Tokio, Osaka und Koriyama wurde er 2021 zum General Manager der Haushaltswarenabteilung der regionalen Vertriebszentrale ernannt. Im Februar 2023 wurde er als General Manager an die Vertriebszentrale des Salad Club abgeordnet. Im Februar des darauffolgenden Jahres wurde er Direktor und im Oktober 2024 Direktor und General Manager der Marketingzentrale. Im Februar 2025 wurde er Präsident und Repräsentant des Unternehmens – eine Position, die er bis heute innehat.

Abgepackte Salate sind heute in Supermärkten allgegenwärtig. Salad Club, Pionier auf diesem Gebiet, ist durch sein Engagement für den Menschen gewachsen. Dank vertrauensvoller Beziehungen zu Erzeugern und dem Bestreben, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, setzt sich das Unternehmen weiterhin für eine gesunde Ernährungskultur ein. Wir sprachen mit Präsident Shintani über die Vergangenheit und Zukunft von Salad Club und die Herausforderungen, denen sich das Unternehmen stellt.

Während meiner Studienzeit drehte sich mein Leben fast ausschließlich um Vereinsaktivitäten. Ich war Mitglied im Karateclub. Mit seiner strengen Hierarchie und den festen Regeln im Dojo war es ein Umfeld, das man als „Mikrokosmos der Gesellschaft“ bezeichnen könnte. Ich hatte das Gefühl, dass in dieser Zeit mein Geist, mein Körper und meine Seele gleichermaßen geschult wurden – nicht nur in Bezug auf die Technik, sondern auch auf Manieren, Durchhaltevermögen und den Umgang mit anderen Menschen. Als ich dem Club beitrat, konnte ich mit dem hohen Niveau der anderen nicht mithalten und vieles nicht so umsetzen, wie ich es gerne getan hätte. Doch je mehr ich trainierte und meine körperliche Kraft aufbaute, desto mehr Momente erlebte ich, in denen ich Dinge schaffte, die mir vorher unmöglich erschienen. Ich begann, diesen Prozess zu genießen, und meine Liebe zum Karate wuchs stetig. Die harte Arbeit mit meinen Teamkollegen, das gemeinsame Wachsen und die sichtbaren Erfolge unserer Anstrengungen waren für mich eine große Motivation.
Ich habe an der Universität Ernährungswissenschaften studiert. Da ich regelmäßig Sport trieb, entwickelte ich ein starkes Interesse an den Mechanismen der Nährstoffaufnahme und ihren Funktionen im Körper und widmete mich der Forschung in diesem Bereich. Viele meiner Laborkollegen strebten Forschungspositionen an, aber ich wollte einen Job mit direktem Kundenkontakt und bewarb mich daher auf eine Stelle im Vertrieb.
Das Ernährungswissen, das ich damals erworben habe, war für meine Arbeit nicht unmittelbar anwendbar, aber heute verstehe ich es nicht nur theoretisch, sondern als Teil der Funktionsweise des Körpers. Ich empfinde dieses Wissen als ein solides Fundament für meine Arbeit im Bereich Ernährung und Gesundheit.

■ Ein Job, der Verbindungen zu Menschen geknüpft hat

Meine Liebe zum Essen und mein Interesse an Ernährung führten mich nach meinem Universitätsabschluss zur Kewpie Corporation. Meine Angewohnheit, während meines Karate-Trainings viel Salat zu essen, sowie meine Vorliebe für Mayonnaise waren weitere Gründe für meinen Wunsch, dort zu arbeiten.
Nach meiner Versetzung in den Vertrieb war ich für die Produktpräsentation bei Supermärkten und die Gestaltung von Verkaufsdisplays zuständig. Mir wurde klar, dass es nicht nur um den Verkauf von Produkten ging, sondern auch darum, Vertrauen aufzubauen. Am wichtigsten war mir beim Aufbau von Kundenbeziehungen, dass diese nicht mit oberflächlichen Geschäftsabschlüssen enden. Ich versuchte stets, mich in die Lage des anderen zu versetzen und handelte bewusst so, dass ich wusste, was ich für ihn tun konnte und wie ich seine Erwartungen – und sei es auch nur ein wenig – übertreffen konnte. Diese kontinuierliche Anstrengung führte zu Vertrauen, und ich begann zu verstehen, was meine Kunden wirklich brauchten.
Bei Salad Club spielen wir auch eine wichtige Rolle dabei, Landwirte mit Verträgen, Beschaffung und Vertrieb zu verbinden. Da wir Verträge mit rund 400 Anbaugebieten haben, ist das Vertrauen zu den Erzeugern die Grundlage unseres Geschäfts. Die Fähigkeit, Vertrauen aufzubauen, die ich während meiner Zeit im Vertrieb entwickelt habe, ist dabei eine große Hilfe. Je mehr Kontakte wir knüpfen, desto deutlicher wird uns deren Bedeutung bewusst.

■ Welche Art von Arbeit kann einen Beitrag zur Gesellschaft leisten?

Salad Club wurde 1999 durch eine gemeinsame Investition von Kewpie und der Mitsubishi Corporation gegründet. Wir sind stolz darauf, Pioniere auf dem Markt für abgepackte Salate zu sein, die heute in Supermärkten weit verbreitet sind. Alles begann mit der wachsenden Nachfrage in Europa und den USA nach vorgeschnittenem Gemüse, das den Kochaufwand reduziert.
Wir sind überzeugt, dass Salad Club derzeit drei Hauptstärken besitzt. Erstens unser Engagement für die Wertschätzung der Erzeuger. Auch wenn die Ernteerträge wetterbedingt und aufgrund anderer Faktoren schwanken, haben wir ein System etabliert, um Produkte zu einem einheitlichen Preis einzukaufen und so ein stabiles Einkommen für die Landwirte zu sichern. Als Ausdruck unserer Unternehmenskultur, die den Menschen in den Mittelpunkt stellt, haben wir 2026 erstmals eine unternehmensweite Werksschließung am Neujahrstag eingeführt. Wir glauben, dass diese Initiativen zum Vertrauensaufbau beitragen. Zweitens unsere Bemühungen zur Reduzierung von Lebensmittelverschwendung. Wir haben uns kontinuierlich mit der Herausforderung auseinandergesetzt, die Frische von Gemüse ohne Konservierungsstoffe zu erhalten und längere Haltbarkeiten erreicht. Längere Haltbarkeiten reduzieren nicht nur Lebensmittelabfälle, sondern bieten den Verbrauchern auch den Vorteil, größere Mengen einzukaufen. Drittens unsere Fähigkeit, als Teil der Kewpie Group Vorschläge zu unterbreiten. Wir können Rezepte vorschlagen, die eine Vielzahl von Produkten wie Dressings und Gewürzen kombinieren. Unsere Stärke liegt darin, nicht nur ein „Gemüse kaufen und fertig“-Erlebnis zu bieten, sondern ein „köstliches Genusserlebnis“. Zukünftig hoffen wir, durch Salad Club eine gesunde Esskultur in der Gesellschaft weiter zu etablieren.

■ Nachricht an die Studierenden

Abschließend möchte ich den Studierenden sagen: „Habt keine Angst vor Fehlern und nehmt Herausforderungen an.“ Wie der Slogan des aktuellen mittelfristigen Managementplans der Kewpie Group lautet, befinden sich Gesellschaft und Umwelt in einem ständigen Wandel, und die gegenwärtige Situation wird nicht ewig andauern. Deshalb ist es so wichtig, nicht einfach nur Anweisungen zu befolgen, sondern selbstständig zu denken und proaktiv zu handeln. Der erste Schritt dazu ist, Interesse zu zeigen. Dinge, die man nicht versteht, nicht einfach hinzunehmen, sondern sie als eigene Verantwortung anzugehen, öffnet die Tür zu einer neuen Welt. Selbst wenn ihr an Herausforderungen scheitert, wird es immer Menschen geben, die euch sehen und euch unterstützen. Jede Individualität kann eine Stärke sein. Versucht, Herausforderungen mit einer positiven Einstellung und einem Lächeln anzugehen. Es ist außerdem wichtig, sich in verschiedenen Gemeinschaften zu engagieren und unterschiedliche Menschen kennenzulernen. Auch die Begegnung mit Werten außerhalb des eigenen Horizonts ist eine große Herausforderung. Diese Haltung möchte ich euch ans Herz legen – nicht nur während eures Studiums, sondern auch im gesamten Berufsleben.

Online-Interview der Studentenzeitung, 28. Januar 2026: Sakura Yamashita, Studentin im 1. Studienjahr an der Tsuda-Universität

Akina Yoshimatsu (3. Studienjahr, Musashino-Universität) / Yurie Watanabe (2. Studienjahr, Josai International University) / Sakura Yamashita (3. Studienjahr, Tsuda-Universität) / Hinano Shinoda (2. Studienjahr, Tokyo Kasei University) / Haruna Shoji (3. Studienjahr, Tokyo University of Pharmacy and Life Sciences)