Filmproduzentin Shiho Akutagawa: Das Drama des Filmemachens, geboren aus "Gefühlen"

■Profil

Geboren in Yokohama, Präfektur Kanagawa. In ihrer Kindheit war sie Mitglied der Himawari-Theatergruppe und wirkte in Filmen mit. Während ihres Studiums arbeitete sie für die Agentur Hirata Office und war als Model und Schauspielerin tätig. 2012 wechselte sie zu einem Bekleidungsunternehmen, wo sie für den E-Commerce und die Eventplanung zuständig war. Im November 2015 begann sie als Filmproduzentin zu arbeiten. 2022 gründete sie die CUPRO ENTERTAINMENT Co., Ltd.
Zu seinen wichtigsten Arbeiten zählen die Tätigkeit als ausführender Produzent des Films „Grandpa Died“ (Regie: Yuta Morigaki), die Produktion eines Twitter-Dramas und die Öffentlichkeitsarbeit für den Film „STAND STRONG“. Derzeit arbeitet er an einem Projekt, dessen Veröffentlichung für 2023 geplant ist.

„Es gibt Werke und Botschaften, die sich nur durch Film vermitteln lassen.“ Eine Filmproduzentin, die von der Planung und dem ersten Kontakt bis zur Sponsorensuche alles selbst in die Hand nimmt. Warum hat sie den Sprung von der Schauspielerei und der Arbeit in der Modebranche zur Filmproduktion gewagt? Was möchte sie, die seit ihrer Kindheit aktiv ist, den Studierenden mitgeben? Wir haben mit dieser Frau gesprochen und dabei ihre Kindheit miterlebt.

■ Wie man seine Zeit als Student verbringt

Vom Kindergarten bis in die unteren Grundschulklassen war ich Mitglied der Himawari Theatre Group, einer Schauspielschule für Kinder. Damals trat ich der Gruppe nicht aus eigenem Antrieb bei, sondern auf Anraten meiner Eltern. Ich versuchte also nicht, mir das Schauspielern selbst beizubringen und dachte: „Schauspielerei ist nichts für mich.“ Nach Beginn meines Studiums beschloss ich jedoch, aus eigenem Antrieb zu schauspielern. Ich schloss mich einer Künstleragentur meiner Wahl an und arbeitete als Schauspielerin und Model. Während meines Studiums wollte ich meine Zeit Dingen widmen, die ich nur jetzt tun konnte. Daher genoss ich neben meiner Schauspieltätigkeit meine Freizeit mit Reisen in verschiedene Länder.

■ Die Bekleidungsindustrie, wo ich nach meinem Universitätsabschluss zu arbeiten begann.

Anfangs hatte ich nicht vor, mir einen Job zu suchen, da ich eine Karriere in der Unterhaltungsbranche anstrebte. Mir wurde jedoch klar, dass ich nicht den Ehrgeiz hatte, professionell in diesem Bereich zu arbeiten. Außerdem wollte ich als Hochschulabsolvent die einmalige Chance nutzen, in einem Unternehmen anzufangen. Nach langem Überlegen entschied ich mich für ein Bekleidungs-Startup. Mir war es weniger wichtig, mich auf die Bekleidungsindustrie zu spezialisieren, sondern vielmehr, innerhalb von drei Jahren die Fähigkeiten eines Berufstätigen zu erwerben. Deshalb wählte ich ein Bekleidungs-Startup, das leistungsorientiert zu sein schien und mir vielfältige Herausforderungen bot, anstatt nach Alter oder Erfahrung beurteilt zu werden.

■ Im Alter von 25 Jahren beschloss sie, eine Karriere als Filmproduzentin anzustreben.

Da ich seit meiner Kindheit viele Filmsets gesehen hatte, fühlte ich mich von dieser Welt angezogen. Sie war voller Träume und sehr faszinierend. Nach ersten Erfahrungen als Schauspielerin und in verschiedenen Jobs in der Bekleidungsindustrie festigte sich mein Entschluss, lieber im Filmbereich als als Schauspielerin zu arbeiten. Als Frau hatte ich Träume für mein Privatleben, wie Heirat und Kinder, und ich spürte, dass es mit 30 zu spät wäre, etwas Neues auszuprobieren. Daher entschied ich mich instinktiv mit 25 Jahren für eine Karriere als Filmproduzentin. Das Unternehmen, für das ich arbeitete, war gerade an die Börse gegangen, was einen Wendepunkt markierte. Ich dachte: „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt.“

■ Ein Produzent, der Filme von Grund auf selbst entwickelt

Wenn ich einen Film mache, beginne ich mit der Konzeption des Projekts von Grund auf. Ich denke mir Dinge wie: „Ich möchte diese Art von Geschichte oder Botschaft vermitteln“, „Ich möchte dieses Projekt realisieren“ oder „Ich möchte mit diesem Regisseur einen Film drehen“. Anschließend durchlaufe ich den gesamten Prozess der Planung, Budgetierung, Finanzierung, des Castings, der Auswahl eines Verleihs und der Dreharbeiten. Ich bin in alle Aspekte der Produktion involviert, außer in die kreative Arbeit am Set. Große Produktionsfirmen verfilmen bereits Mangas und Animes, die zu großen Erfolgen geworden sind. Deshalb möchte ich Filme mit Originalwerken drehen, Werke, die noch nicht veröffentlicht wurden, oder auch Werke, die auf bestehendem Ausgangsmaterial basieren und durch die erstmalige Verfilmung ein breiteres Publikum erreichen und eine wichtige Botschaft vermitteln können.
Sobald wir das Team, den Regisseur und das Drehbuch finalisiert und die Besetzung festgelegt haben, kontaktieren wir Künstleragenturen. Parallel dazu pitchen wir bei Verleihfirmen und suchen Sponsoren. Gespräche mit Künstleragenturen oder Verleihfirmen können wir jedoch erst führen, wenn das Team einigermaßen steht und die Finanzierung gesichert ist. Umgekehrt ist es schwierig, Sponsoren zu gewinnen, bevor Besetzung und Vertrieb feststehen. Es ist also ein ständiges Henne-Ei-Problem, und die Entscheidung, wo man anfangen soll, ist immer eine Herausforderung. Die schwierigste Aufgabe ist definitiv die Sponsorensuche. Im Vergleich zu anderen Ländern gibt es in Japan weniger Unternehmen, die Kultur- und Kunstprojekte wie Filme finanzieren. Gerade am Anfang, ohne Referenzen, ist es schwer, das Vertrauen von Unternehmen zu gewinnen. Idealerweise sollten wir erst mit den Dreharbeiten beginnen, wenn alle Sponsoren feststehen. Es kam jedoch schon vor, dass wir mit den Dreharbeiten beginnen mussten, aber noch keine Sponsoren gefunden hatten und die Finanzierung erst am Set sichern konnten.

■Die Belohnungen des Filmemachens, die aus menschlichen Verbindungen und geteilten Gefühlen entstehen

Die größte Belohnung für mich ist es zu sehen, wie ein einzelnes Werk durch die vielen Verbindungen zwischen Menschen entsteht. Ein Film wird durch die Interaktion zwischen Menschen vollendet, daher ist es entscheidend, unsere Vision den beteiligten Unternehmen und Sponsoren zu vermitteln. Anstatt also wie üblich Aufträge zu vergeben und entgegenzunehmen, suchen wir nach Sponsoren, die zu jedem Projekt passen. Natürlich ist es ein Geschäft, aber mir ist klar geworden, dass diejenigen, die unsere Leidenschaft für die Arbeit teilen und nicht nur vom Kassenerfolg profitieren, letztendlich als Sponsoren mitwirken. Unter ihnen waren die Sponsoren und die Menschen vor Ort, die an den Drehorten mitgewirkt haben, wie eine Familie – voller Herzlichkeit. Wir drehen oft Filme mit einem knappen Budget, und es kommt häufig vor, dass wir Kosten einsparen müssen. In solchen Momenten waren die Restaurant- und Hotelvereinigungen an den Drehorten eine große Hilfe. Es erfüllt mich mit tiefer Zufriedenheit und Freude, gemeinsam mit so vielen Menschen, die mich so herzlich unterstützen, ein Werk zu schaffen. Ich erinnere mich auch gerne daran, wie ich mit den Menschen vor Ort Freudentränen geweint habe, als die Dreharbeiten abgeschlossen waren. Unter den Menschen, die uns auf unserem Weg unterstützt haben, gibt es einige, mit denen wir auch nach Abschluss der Filmproduktion über viele Jahre hinweg in Kontakt geblieben sind. Darüber hinaus empfinde ich es als unglaublich bereichernd, meine Arbeit in ganz Japan und sogar auf internationalen Filmfestivals zu sehen und so Länder zu erreichen und Anerkennung zu finden, die ich noch nie besucht habe.

■Was ich der Gesellschaft als Frau vermitteln möchte

Als ich meinen letzten Film drehte, war ich Single, aber jetzt bin ich verheiratet, habe ein Kind und bin Mutter. Das hat mich dazu inspiriert, einen Film zu drehen, der eine „Geschichte von Mutter und Kind“ erzählt – etwas, das nur eine Frau, insbesondere eine Mutter, so gestalten kann. Die Filmindustrie ist immer noch von überholten Denkweisen geprägt, und obwohl ich ihre reiche Geschichte und Kultur sehr schätze, gibt es Aspekte, die ich ändern möchte, um unterhaltsame Inhalte zu liefern. Ich möchte Filme machen, die ich gerade aufgrund meiner jetzigen Situation produzieren kann.

■ Nachricht an die Studierenden

Mach dir nicht so viele Gedanken über die Risiken; probier einfach alles aus. Vor zehn Jahren hatte ich panische Angst vor Dingen, die ich für riskant hielt, aber heute weiß ich, dass sie gar nicht so schlimm waren. Selbst wenn du am Ende Schulden hast, wirst du nicht sterben. Die Freiheit, die du als Student genießt, ist wirklich kostbar, also probier einfach alles aus. Egal wie oft du scheiterst oder wie viele Risiken du eingehst, ich glaube, du wirst glücklicher sein, wenn du nicht aufgibst. Und stell dir immer vor, wie du dein Ziel erreichen willst. Ich habe festgestellt: Je realistischer ich mir meinen Erfolg vorstellen konnte, desto wahrscheinlicher war es, dass ich ihn auch tatsächlich erreichte.

Online-Studentenzeitung, 3. Studienjahr der Tokai-Universität, Misaki Otsuka