Kazuhiro Sakurai, Präsident und CEO, Dassai Co., Ltd.

2025.08.09

Ich möchte die Faszination des Alkohols mit der Welt und dem Universum teilen.

Präsident und CEO der Dassai Co., Ltd.　Kazuhiro Sakurai(Kazuhiro Sakurai)

■Profil
Geboren 1976 in Shuto-cho, Präfektur Yamaguchi (heute Stadt Iwakuni). Nach seinem Abschluss an der Waseda-Universität arbeitete er zunächst bei einem Tokioter Hersteller, der nicht im Sake-Brauwesen tätig war. In einer Tokioter Izakaya (japanische Kneipe) entdeckte er den köstlichen Geschmack von „Dassai“-Sake und kehrte 2006 in den Familienbetrieb Asahi Shuzo zurück. Später wurde er nach New York versetzt, wo er die Grundlage für die internationale Expansion legte und Geschäftsführer wurde. Ab 2010 war er als Executive Vice President für das Auslandsmarketing verantwortlich. Im September 2016 übernahm er die Position des Präsidenten und Repräsentanten und ist damit der vierte Brauereibesitzer in der Geschichte des Unternehmens.

Kazuhiro Sakurai, Präsident der Dassai Co., Ltd., arbeitet daran, den lokalen Sake „Dassai“ weltweit bekannt zu machen. Als Sohn eines Brauereibesitzers erschließt er neue Vertriebswege im Ausland und stellt sich der Herausforderung, Sake datenbasiert und gleichzeitig traditionell zu kreieren. Wir sprachen mit ihm über verschiedenste Themen, von seiner Karriere bis hin zu seinen aktuellen Projekten, darunter Fermentationsexperimente im Weltraum und sein Konzept einer Sake-Brauerei auf dem Mond.

Während meines Studiums war ich in verschiedenste Aktivitäten eingebunden. Daher ist es schwierig, die Frage „Worauf hast du dich konzentriert?“ zu beantworten, aber ich war unglaublich beschäftigt. Neben meinen Nebenjobs in einem Vintage-Laden und einem Donut-Shop war ich auch Mitglied in einem Reiseclub, der unbewohnte Inseln besuchte, und in einem Club, der Veranstaltungen wie Modenschauen organisierte. Die Zeit verging wie im Flug.

■Eine einzige Begegnung, die mich dazu brachte, die Nachfolge im Familienunternehmen zu überdenken.

Da meine Familie eine Sake-Brauerei in der Präfektur Yamaguchi besitzt, ging ich natürlich davon aus, dass ich irgendwann das Familienunternehmen erben würde, so wie „der Sohn eines Fischhändlers Fischhändler wird und der Sohn eines Gemüsehändlers Gemüsehändler wird“.
Nach meinem Umzug zur Universität nach Tokio verblasste dieses Gefühl jedoch etwas. Wahrscheinlich spielte dabei auch eine emotionale Komponente eine Rolle, bedingt durch die räumliche Distanz zu meinem Elternhaus. Zudem hatte ich den Eindruck, dass die Sake-Brauereibranche im Niedergang begriffen war. Daher übernahm ich nach meinem Universitätsabschluss nicht den Familienbetrieb, sondern nahm eine Stelle bei einem Hersteller an. Der Firmensitz befand sich in Gunma, doch es gab Überlegungen, eine neue Niederlassung in den neu erbauten Roppongi Hills zu errichten. Ich wurde (als Nachwuchskraft) in das Team aufgenommen, das nach Roppongi reiste. In einer Izakaya in Roppongi entdeckte ich den Sake meiner Familie. Meine Eltern schickten mir regelmäßig Sake, den ich bei meinen Besuchen zu Hause trank, aber ich hatte ihn nie selbst bezahlt und konnte mir daher nicht wirklich vorstellen, wie sich die Kunden fühlten, die den Sake meiner Familie kauften. Als ich jedoch auf eigene Kosten verschiedene Sake-Sorten probierte, empfand ich den Sake meiner Familie als den köstlichsten. Von diesem Moment an dachte ich wieder über den Reiz unserer Familienbrauerei nach. Damals war das Unternehmen weniger als ein Zwanzigstel so groß wie heute, daher wäre es ehrlich gesagt gelogen, zu behaupten, ich sei nicht besorgt gewesen. Ich empfand jedoch den Sinn des Familienunternehmens an sich, nicht seine Größe, und beschloss daher, meinen Job beim Hersteller zu kündigen und in den Familienbetrieb zurückzukehren.

■Vom Exportstopp zur Expansion ins Ausland: Aufbau eines globalen Marktes durch harte Arbeit.

Als ich in das Unternehmen eintrat, erlangte Dassai in Tokio bereits erste Bekanntheit und galt als Geheimtipp unter Kennern. Im Ausland hingegen hatten die Exporte erst etwa ein Jahr vor meinem Eintritt begonnen, und es gab noch keine etablierten Strukturen. Auch der Inlandsmarkt steckte noch in den Kinderschuhen, und wir mussten unsere Strategie und unsere Produkte ständig anpassen, um ihn zu erschließen.
Gleich nach meinem Eintritt ins Unternehmen lernte ich die Abläufe durch einfache Tätigkeiten in der Produktion kennen. Zusätzlich nahm ich an Verkostungen und Verkaufsveranstaltungen in Kaufhäusern und Spirituosenläden teil. Auch in der Vorweihnachtszeit und zur Weihnachtszeit führte ich solche Veranstaltungen in Kaufhäusern durch. Anschließend wurde ich zunächst nach New York versetzt und übernahm nach und nach die Verantwortung für Hongkong und Großbritannien, wo wir gerade erst mit der Expansion begannen. Schließlich wurde ich für alle Auslandsmärkte zuständig. Eigentlich war es mein Vater, der die Expansion nach New York beschlossen hatte, und ich selbst dachte, „Ausländer würden japanischen Sake nie verstehen“. Daher war ich nicht sonderlich begeistert von der Idee, die Verantwortung für die Auslandsmärkte zu übernehmen. Als ich dann tatsächlich dort ankam, kannte niemand Sake aus der Präfektur Yamaguchi, und ich sprach kein Englisch, sodass es zunächst nicht gut lief. Glücklicherweise nahmen aber einige Läden unseren Sake ins Sortiment auf, wodurch ich weiterhin mit Mitarbeitern und Kunden in Kontakt treten konnte. Die Kunden dieser Läden trugen durch Mundpropaganda dazu bei, einen Markt zu schaffen, und nach und nach wuchs unsere Bekanntheit im Ausland.
Mir war das damals nicht wirklich bewusst, aber rückblickend denke ich, dass das, was ich im Ausland tat, im Grunde dasselbe war wie das, was mein Vater tat, um seine Idee von Yamaguchi nach Tokio zu verbreiten. Es gibt zwar Unterschiede in Sprache und Geschäftspraktiken zwischen dem Ausland und dem Inland, aber ich glaube, die wesentlichen Aspekte waren dieselben.
Was den Geschmack angeht, passen wir ihn im Allgemeinen nicht dem lokalen Geschmack an. Dass wir trotz dieser Einschränkung so gut aufgenommen wurden, liegt zum Teil daran, dass die Menschen unsere Haltung, trotz fehlender Englischkenntnisse hierherzukommen, unterstützt haben, aber auch daran, dass wir davon überzeugt sind, dass gutes Essen glücklich macht und dass dies das Ergebnis unserer Bemühungen ist, genau das zu erreichen. Ich denke, sie verstehen, dass wir den Geschmack nicht verändern, um unsere ganze Energie in die Entwicklung noch besserer Gerichte zu investieren.

■ Qualitätssicherung durch 3000 Vorbereitungstests und Datenauswertung

Der Reiz von Dassai liegt in ihrer unerschütterlichen Hingabe an die Herstellung von „einfach köstlichem Sake“. Sie brauen etwa 3000 Mal im Jahr. Bei so vielen Brauvorgängen bietet die verbleibende Anzahl von 2999 Versuchen genügend Zeit, um einen Fehlschlag auszugleichen. Dies ermöglicht es ihnen, problemlos mit neuen Ideen zu experimentieren.
Wir glauben, dass Tradition nicht die Bewahrung vergangener Formen bedeutet, sondern die kontinuierliche Herstellung von hochwertigem Sake. Innovation liegt unserer Ansicht nach heute in der Nutzung verfügbarer Ressourcen wie Daten, kombiniert mit handwerklichen Methoden. Darüber hinaus bieten wir Sake-Sorten an, die es jungen Mitgliedern ermöglichen, den gesamten Herstellungsprozess von Anfang bis Ende paarweise zu erleben. Wir konzentrieren uns außerdem darauf, Mitarbeiter auszubilden, die das Gesamtbild verstehen.

■ Konzept einer Mondbrauerei und Experiment zur Weltraumfermentation

Wir möchten unser Auslandsgeschäft zukünftig weiter ausbauen. Aktuell verteilen sich unsere Umsätze etwa hälftig auf den Inlands- und Auslandsmarkt, unser Ziel ist es jedoch, künftig 9 % unseres Umsatzes im Ausland zu erzielen. Wir gehen davon aus, dass der Sake-Markt weltweit noch mehr Aufmerksamkeit erregen wird. Um den globalen Markt erfolgreich zu erschließen, ist der japanische Markt ein wichtiges Schaufenster. Wir freuen uns sehr darüber, dass unser Sake bei unseren japanischen Kunden so beliebt ist.
Mein aktueller Traum ist es, eine Sake-Brauerei auf dem Mond zu bauen. Man sagt, dass um 2040 oder 2050 eine Stadt mit mehreren Tausend Einwohnern auf der Mondoberfläche entstehen und sie somit bewohnbar machen könnte. Wenn das gelingt, möchte ich dort eine Sake-Brauerei errichten. Solange wir mit köstlichem Sake zum Glück der Menschen beitragen wollen, möchte ich auch den Genuss von Sake auf den Mond bringen.
Tatsächlich haben wir Anfragen von mehreren Unternehmen erhalten, die uns fragen, ob wir an einer Zusammenarbeit im Weltraum interessiert wären. Das bringt uns unserem Traum, „Alkohol auf dem Mond herzustellen“, ein Stück näher. Zunächst wollen wir Alkohol mit einer Rakete, die wir diesen Herbst starten wollen, zur Internationalen Raumstation (ISS) schicken, damit er dort fermentiert werden kann. Natürlich wissen wir trotz unseres Vorhabens, „Alkohol auf dem Mond herzustellen“, nicht, wie die Fermentation bei nur einem Sechstel der Mondgravitation ablaufen wird oder ob überhaupt Alkohol entsteht. Genau deshalb denken wir: „Lasst es uns einfach versuchen.“

■ Nachricht an die Studierenden

Während meines Studiums habe ich verschiedene Nebenjobs angenommen, bedauere aber, nicht ins Ausland gegangen zu sein. Sobald man berufstätig ist, sind Zeit und Möglichkeiten begrenzt, und die Auswahl an Herausforderungen schrumpft deutlich. Ich möchte, dass Studierende vielfältige Erfahrungen sammeln, ohne Angst vor dem Scheitern zu haben. Ich glaube, dass die Bereitschaft, aus Fehlern zu lernen und weiterzumachen, entscheidend für die persönliche Entwicklung ist.

Online-Studentenzeitung, 18. Februar 2025: Interview mit Yurie Watanabe, Studentin im ersten Studienjahr an der Josai International University