Keiji Mutoh: Er wirkte wie eine ferne Welt jenseits des Fernsehbildschirms. Doch jetzt bin ich unendlich dankbar, in dieser Welt zu stehen.

<Profil>
Keiji Muto
Präsident und professioneller Wrestler der All Japan Pro Wrestling Co., Ltd.
Geboren am 23. Dezember 1962. Aus Fujiyoshida, Präfektur Yamanashi. Größe: 188 cm, Gewicht: 110 kg.

Was hat Keiji Mutoh dazu inspiriert, mit dem professionellen Wrestling anzufangen?

Was hat Sie dazu inspiriert, mit dem professionellen Wrestling anzufangen?
„Ich habe schon in meiner Schulzeit Judo trainiert und bin nach dem Abitur ans Tohoku Judo College (heute Sendai Osteopathic College) in Sendai gegangen. Dort habe ich eine tolle Zeit verbracht und unter anderem an den Nationalen Sportfestspielen teilgenommen. Nach dem Abschluss der Berufsschule bin ich in meine Heimatstadt zurückgekehrt, um als Osteopath zu arbeiten. Ich konnte die Fragen meiner Patienten zu ihren Krankheiten aber nicht souverän beantworten. Damals habe ich es bereut, nicht fleißiger gelernt zu haben (lacht). Ich habe Wrestling immer gemocht, aber es schien mir eine weit entfernte Welt jenseits des Rings zu sein. Umso glücklicher bin ich, jetzt in dieser Welt zu stehen.“

Die Gedanken von professionellen Wrestlern und dem Präsidenten von Japan Pro Wrestling

Wie wurden Sie Präsident des Unternehmens, und worin bestehen die Unterschiede zwischen Ihrer Tätigkeit als professioneller Wrestler im Ring und Ihrer Arbeit als Führungskraft in der Wirtschaft?
„Zuerst trat ich New Japan Pro-Wrestling (im Folgenden New Japan genannt) bei und arbeitete dort 20 Jahre lang. Ungefähr zu der Zeit, als ich eine Auszeit vom aktiven Wrestling nahm, begann die Wrestling-Branche wirtschaftlich zu schwächeln. In dieser Situation erwog Inoki, New Japan in eine Kampfkunst-Richtung wie PRIDE oder K-1 umzuwandeln, die es heute noch gibt. Ich konnte dem jedoch nicht zustimmen. Ich befürchtete, dass meine Karriere, die ich mir in meinen Zwanzigern in Amerika, der Wiege des professionellen Wrestlings, aufgebaut hatte, zerstört würde, wenn das professionelle Wrestling diesen Weg einschlagen würde. Es folgte eine Phase der Verwirrung, und inmitten all dessen spaltete sich All Japan Pro-Wrestling (im Folgenden All Japan genannt) unter der Führung von Giant Baba auf. Da sich eine Chance bot und ich den Ehrgeiz hatte, mein eigenes Imperium aufzubauen, beschloss ich, All Japan beizutreten. Und was ich nach meinem Einstieg als Manager feststellte, war, dass die Führung eines professionellen Wrestling-Unternehmens extrem schwierig ist.“ Ich habe fast ein Jahr Erfahrung und bin daher überzeugt, dass ich im Ring unübertroffen bin und mich international behaupten kann. Das ist jedoch etwas völlig anderes als die Führung eines Unternehmens. Als ich Präsident wurde, hatte ich keine Ahnung, und unsere Leistung brach ein. Trotzdem habe ich überlebt, indem ich viele schwierige Situationen gemeistert und nicht das Ausscheiden erlitten habe. Ich denke, diese Erfahrung hat mich dahin gebracht, wo ich heute bin. Es fiel mir auch sehr schwer, die Leute für mich zu gewinnen. Als ich zu All Japan Pro Wrestling wechselte, folgten mir einige Wrestler von New Japan Pro-Wrestling und Mitarbeiter, die meine Vision teilten, aber keiner von ihnen ist heute noch bei uns. Obwohl wir dieselbe Vision hatten, gab es doch einige Unterschiede in unseren Denkweisen. Die Schwierigkeit, eine Führungsposition zu bekleiden und Menschen zu vereinen, ist eine der Lektionen, die ich nach meinem Amtsantritt als Präsident auf die harte Tour lernen musste.

Ein Wrestling-begeisterter Studentenjournalist und Herr Mutohs Diskussion über Wrestling

Was bedeutet Ihnen professionelles Wrestling, Herr Muto?
„Für mich ist professionelles Wrestling sowohl ein Geschäft als auch eine Kunstform. Allein All Japan Pro Wrestling feiert dieses Jahr sein 36-jähriges Bestehen, aber es ist selten, dass ein anderes Unternehmen so lange überlebt. Darüber hinaus sind das Potenzial und der Bekanntheitsgrad des professionellen Wrestlings mit anderen Kampfsportarten nicht vergleichbar.“
Ich halte es für ungemein wertvoll. Selbst Kinderstreiche nutzen oft Wrestling als Metapher. Das beweist, dass Wrestling tief in der Gesellschaft verwurzelt ist. Wie die WWE, die ursprüngliche Wrestling-Organisation in Amerika, agiert es auf einem globalen Markt.
Es gibt da draußen einige wirklich unglaubliche Unternehmen, und ich hoffe, dass All Japan Pro Wrestling eines Tages auch so werden wird.“
Welches Spiel Ihrer langen Karriere ist Ihnen das denkwürdigste?
„Ich habe die Vergangenheit vergessen, weil ich ständig die Initiative ergriffen habe (lacht). Ehrlich gesagt, möchte ich meine Spiele gar nicht bewerten, denn jedes einzelne ist ein Kunstwerk. Wenn ich mich aber für eines entscheiden müsste, wäre es das Spiel gegen Nobuhiko Takada im Tokyo Dome am 9. Oktober 1995. Dieses Spiel hat meinen Bekanntheitsgrad enorm gesteigert. Ich habe vor Kurzem mit Hara, dem Manager der Giants, zu Abend gegessen, und er erzählte mir, dass er sich dieses Spiel damals angesehen hatte. Am Tag vor dem Spiel hatte einer von Haras Spielern seinen Rücktritt erklärt. Ich habe mich sehr geehrt gefühlt, dass er sich daran erinnerte.“

Eine leidenschaftliche Botschaft an die Studierenden!!

Haben Sie eine Botschaft für die heutigen Studierenden?
„Ich hoffe, dass Studenten, die professionell Wrestling machen wollen, bei All Japan Pro Wrestling anklopfen. Aktuell haben Top-Wrestler wie Hiroshi Tanahashi, Toshiyuki Makabe (beide von New Japan Pro-Wrestling) und HG (von Hustle) ihre Karriere im Studenten-Pro-Wrestling begonnen. Doch im professionellen Wrestling zählt die Leidenschaft, nicht die körperliche Stärke. Ich hoffe, dass diese jungen Leute diese Leidenschaft mitbringen und die Zukunft des professionellen Wrestlings prägen werden. Und ich hoffe, dass sie hart arbeiten, damit unsere Generation ihren Ruhestand genießen kann.“

Aus der Ausgabe April 2008 der Studentenzeitung.