Kikuo Watanabe, Repräsentativer Direktor und Vorsitzender, E-Fran Co., Ltd.

Lebe mit Überzeugung und halte an deinen Idealen fest.

Vorsitzender und Repräsentant der E-Fran Co., Ltd.　Kikuo Watanabe(Kikuo Watanabe)

■Profil
Geboren am 19. Juni 1947 in Ishioka, Präfektur Ibaraki. Nach seinem Abschluss an der Takushoku-Universität im Jahr 1970 begann er mit dem Verkauf von Haushaltswaren für 6 Yen und gründete 1975 die Nichiyohin Ichiba Co., Ltd., die sich auf Antiquitäten, Kunsthandwerk und Importwaren spezialisierte. Im Jahr 2000 eröffnete er den Flagship-Store von „Otakaraya“ in Yokohama. 2008 begann er mit dem Franchising. Während seiner Tätigkeit in verschiedenen Branchen entdeckte er die Attraktivität des Ankaufgeschäfts, das im Einzelhandel nicht existierte, und gilt als Pionier in der Entwicklung eines Geschäftsmodells, das auf dem Ankauf von Waren von Privatkunden basiert.

Otakaraya, ein Unternehmen, das mit Edelmetallen und Markenartikeln handelt, betreibt landesweit über 1,300 Filialen (Stand: Januar 2025) und verzeichnet ein rasantes Wachstum im Wiederverwendungsmarkt. Wir interviewten den Vorstandsvorsitzenden Kikuo Watanabe über die Geheimnisse ihres hohen Marktanteils, die Hintergründe des Umsatzes von 84 Milliarden Yen und ihre Ambitionen, zu einem Unternehmen mit einem Wert von 1 Billion Yen zu wachsen.

Als ich Student war, befand sich die Studentenbewegung auf ihrem Höhepunkt. Ich hatte jedoch überhaupt kein Interesse an studentischem Aktivismus und arbeitete neben dem Studium nur in Teilzeitjobs. Ich machte alle möglichen Dinge, verkaufte Bento-Boxen in Baseballstadien und fuhr LKW. Ich denke, ich wollte durch diese Nebenjobs herausfinden, wie es wäre, als Erwachsener zu arbeiten. Ich machte mir keine großen Gedanken über die Jobsuche und zog es nicht einmal in Betracht, festangestellt zu werden. Vielmehr hatte ich den starken Wunsch, „etwas Eigenes auf die Beine zu stellen“. Meine Familie war arm, daher hatte ich das Gefühl, dass ich als Angestellter nicht genug Geld zum Leben hätte. Da ich als Student aber noch nicht wusste, was ich beruflich machen wollte, probierte ich verschiedene Dinge aus. Unter anderem, und ich dachte: „Das ist es!“, eröffnete ich einen 100-Yen-Laden für Haushaltswaren. Damals waren 100-Yen-Läden noch nicht so verbreitet wie heute, also konzentrierte ich mich auf Haushaltswaren und nahm die Herausforderung an. Vielleicht lag es daran, dass es etwas Neues war, aber jedes Mal, wenn ich einen Stand in einem Supermarkt oder bei einer Veranstaltung in einem Kaufhaus aufbaute, hatte ich keine Probleme, Kunden anzulocken und erzielte gute Umsätze.

■ "Otakaraya" entstand als Erweiterung eines Hobbys.

Gleichzeitig arbeitete ich im Antiquitäten- und Sammlerhandel, was mir große Freude bereitete. Ich handelte mit Schwertern, Briefmarken, alten Münzen und anderen Antiquitäten. Es war eng mit meinem Hobby verbunden und bildete den Ursprung von Otakaraya. Damals war der Ankauf von Antiquitäten noch unüblich, Pfandhäuser dominierten. Ich spürte jedoch, dass es gerade wegen der geringen Anzahl an Ankaufsunternehmen Wachstumspotenzial gab. Bis dahin hatte ich in verschiedenen Branchen gearbeitet und oft gedacht, dass ich aufgrund des kleinen Marktes nicht wachsen könnte. Doch der Ankauf von Antiquitäten, einschließlich der Expansion ins Ausland, bot einen riesigen Markt. Darauf konzentrierte ich mich.
Später wurde die Erkenntnis, dass Markenartikel höhere Umsätze generieren, zum Auslöser für die Entwicklung des heutigen Otakaraya. Als ich Otakaraya gründete, war ich bereits über 50 Jahre alt. Verglichen mit typischen Startups war das ein recht später Start. In den ersten fünf bis sechs Jahren machten wir kaum Fortschritte und erwirtschafteten nur geringe Umsätze. Doch als unser jetziger Präsident, Kamura, ins Unternehmen kam, dachte ich: „Ich möchte, dass er die Leitung übernimmt.“ Daraufhin begannen wir mit dem Franchising, was uns ein signifikantes Wachstum ermöglichte. Unser aktuelles Geschäftsmodell besteht aus Franchise- und direkt geführten Filialen mit 1,300 Filialen landesweit – der größten Filialanzahl in unserer Branche. Zukünftig planen wir, Otakaraya weltweit als Franchise-Unternehmen zu etablieren. Ich bin sicher, dass derzeit kein anderes Unternehmen so weit vorausdenkt. Die Standorte für alle Filialen in Hongkong, Taiwan, Singapur, Thailand und Indonesien stehen bereits fest, und wir planen, alle bis Juni, dem Ende des nächsten Geschäftsjahres, zu eröffnen.

■ Ziel ist es, ein Unternehmen mit einem Wert von 1 Billion Yen zu werden

Ich möchte Otakaraya zu einem Unternehmen mit einem Umsatz von über einer Billion Yen ausbauen. Erstaunlicherweise erreichen in ganz Japan nur etwa 60 Unternehmen diesen Meilenstein. Realistisch betrachtet ist es schwierig, ein Unternehmen mit einem Umsatz von einer Billion Yen allein durch das Inlandsgeschäft zu etablieren. Deshalb suchen wir auch nach Möglichkeiten im Ausland und expandieren. Dementsprechend konzentriere ich mich im Management auf zwei Dinge.
Ein wichtiger Aspekt ist die Prioritätensetzung. Das ist ein entscheidender Teil der Unternehmensführung. Man muss ständig prüfen, ob die aktuellen Managementrichtlinien noch der aktuellen Situation entsprechen. Im Geschäftsleben sind Cashflow-Management und Gewinnmaximierung unerlässlich. Ich verfolge die Strategie, niemals Verluste zu erleiden, und achte bei der Bearbeitung von Aufgaben stets auf eine sorgfältige Priorisierung.
Der zweite Punkt ist, dass wir unsere Mitarbeiter wertschätzen. Wir streben derzeit an, das Unternehmen mit der höchsten Mitarbeiterzufriedenheit in Japan zu werden und investieren viel in dieses Ziel, beispielsweise durch 100 verschiedene Mitarbeitervergünstigungen. Wir organisieren monatliche Busreisen und wöchentliche Kreuzfahrten. Jeden Montag findet ein gemeinsames Mittagessen für 20 Personen in einem Luxushotel mit Buffet statt. Darüber hinaus haben wir in unserem knapp 100 Tsubo (ca. 330 Quadratmeter) großen Pausenraum Massagesessel, Fitnessgeräte, Wasserstoffinhalatoren und einen Massageraum installiert. Außerdem verbringe ich meine freien Tage mit den Mitarbeitern. Ich spiele dreimal pro Woche Golf, und zwar mit allen, auch mit den Hochschulabsolventen.
Ich habe den starken Wunsch, viel Zeit mit meinen Mitarbeitern zu verbringen, daher möchte ich meine gesamte berufliche und private Aktivität über meine Beziehungen zu ihnen gestalten. Aus diesem Grund gehe ich nur selten mit Personen außerhalb des Unternehmens essen. Diese Haltung möchte ich bis zu meinem Tod beibehalten.
Darüber hinaus ist die Förderung des Austauschs mit den Mitarbeitern auch ein Weg, vielversprechende Talente zu entdecken. Viele Gründer neigen dazu, Verwandte als Nachfolger zu ernennen, doch ich verfolge diese Absicht nicht und bin stets auf der Suche nach ungeschliffenen Diamanten. Daher besteht in unserem Unternehmen, selbst wenn Sie direkt nach dem Studium einsteigen, eine gute Chance, schon in jungen Jahren eine Führungsposition zu erreichen. Ich bin derzeit 77 Jahre alt und weiß daher nicht, was die Zukunft bringt, aber ich möchte mich bis zu meinem Lebensende eng mit den Mitarbeitern verbinden.

■ Nachricht an die Studierenden

Ich habe den Eindruck, dass viele junge Menschen heutzutage Arbeit pragmatisch als bloße „Arbeit“ betrachten. Mit dieser Einstellung kommt man jedoch nicht voran. Um Karriere zu machen, muss man manchmal Zeit für die Arbeit investieren. Und wer sich nicht verändert, wird es schwer haben, eine Führungsposition im Unternehmen zu erreichen. Je höher man aufsteigt, desto schwieriger wird es, etwas zu gewinnen, ohne etwas aufzugeben. Wer die Karriereleiter erklimmen will, muss sich verändern. Diese Veränderung kann alles Mögliche sein. Zum Beispiel mit dem Rauchen oder Trinken aufzuhören, um mehr Zeit für die Arbeit zu haben. Ohne diese Entschlossenheit wird man sich jedoch nicht von anderen abheben und Positionen mit größerer Verantwortung übernehmen können.
Es gibt ein Zitat des Sengoku-Kriegsherrn Oda Nobunaga, das mir sehr gefällt: „Haltet an euren Idealen fest und lebt mit Überzeugung.“ Ich möchte euch alle ermutigen, Überzeugung und einen starken Willen zu haben, euer Leben in eine bessere Richtung zu lenken und Freude an eurer Arbeit zu finden.

Online-Studentenzeitung, 23. August 2024, Interview mit Sakura Saeki, Studentin im ersten Studienjahr an der Hosei-Universität

Yusa Matsuzaka, Student im dritten Jahr an der Keio-Universität / Kikuo Watanabe, Vorsitzender von E-Fran / Sakura Saeki, Student im dritten Jahr an der Hosei-Universität