Mio Ikeda, Präsidentin und CEO, Asahiko Co., Ltd.

2026.03.13

„Gib einfach alles.“ Die Zukunft retten mit „sich entwickelndem Tofu“.

Mio Ikeda, Präsidentin und CEO der Asahiko Co., Ltd.

■Profil
Geboren 1972. Aus der Präfektur Aichi.
2018 wechselte sie nach ihrer Tätigkeit in der Süßwarenindustrie als Marketingmanagerin zu Asahiko Co., Ltd., einem traditionsreichen Tofuhersteller. 2020 brachte sie den „Tofu Bar“ auf den Markt, der Tofu als pflanzliche Proteinquelle definierte und sich mit über 1 Millionen verkauften Einheiten zu einem Riesenerfolg entwickelte. Sie setzt sich in der Tofuindustrie für eine partnerschaftliche Wertschöpfung anstelle eines reinen Preisarguments ein.
Er übernahm im Mai 2023 die Position des Repräsentanten Direktors des Unternehmens.

Asahiko ist vor allem für seinen „Tofu-Riegel“ bekannt, der seit seiner Markteinführung 2020 über 1 Millionen Mal verkauft wurde. Angesichts der weltweiten Besorgnis über Proteinmangel stellt sich die Frage: Was kann Tofu leisten? Wir sprachen mit Mio Ikeda, der Erfinderin dieses bahnbrechenden Produkts und seit 2023 Präsidentin und CEO des Unternehmens, über ihren bisherigen Werdegang und ihre Ziele für die Zukunft.

Meine Studienzeit verbrachte ich am Institut für Forstwirtschaft der Landwirtschaftlichen Fakultät der Landwirtschaftlichen Universität Tokio. Ich hatte gehört, dass die Notizbücher der Japaner die weißesten der Welt seien, was mein Interesse am Lernen mit Papier weckte und mich schließlich zur Einschreibung bewog. Während meines Studiums widmete ich mich der Pilzforschung, wodurch auch mein Interesse an Lebensmitteln geweckt wurde. Ich erforschte die gesundheitsfördernden Inhaltsstoffe des Agaricus blazei und organisierte einen Lebensmittelstand beim Universitätsfest. Ich hatte auch einen Nebenjob, aber im Grunde verbrachte ich meine Tage im Laborkittel mit Forschung. Ich schüttelte Reagenzgläser, schloss meine Forschung für den Tag ab und ging dann zu meinem Nebenjob.
Rückblickend war ich vielleicht ein etwas ungewöhnlicher Student, aber ich habe mich nicht aktiv um einen Job gekümmert. Ich war völlig in meine Forschung vertieft und hatte mich auch nach dem Abschluss noch nicht für eine Stelle entschieden. Ich blieb nach dem Studium noch ein Jahr an der Universität, half bei Experimenten mit und sah mir dann Stellenanzeigen in Zeitschriften für Teilzeitjobs an und entschied mich schließlich für eine Stelle.
Mein erster Job war bei einem Süßwarenhersteller. Als ich die Worte „Forschung und Entwicklung“ las, ging ich davon aus, dort im Laborkittel Reagenzgläser schütteln zu können. Tatsächlich wurde ich aber der Produktplanung zugeteilt. Ohne jegliche Erfahrung verbrachte ich meine Tage damit, Produktideen auf Konzeptblättern festzuhalten.
Unter all dem waren die „Muskat-Halspastillen“ ein entscheidender Wendepunkt. Damals waren die meisten Halspastillen bitter und wurden im Frühling und Sommer nicht verkauft. Es galt als allgemein bekannt, dass „Halspastillen bittere Medizin und ein Produkt für Herbst und Winter“ seien. Ich wollte eine mildere Halspastille entwickeln und reichte daher einen Vorschlag für „Muskat-Halspastillen“ ein. Da sowohl der Zeitpunkt als auch das Konzept ungewöhnlich waren, war die anfängliche Resonanz eher verhalten, aber schließlich wurde das Produkt vermarktet und wir konnten es verkaufen. Hier begann meine Karriere in der Produktentwicklung.
Ich lege immer noch Wert darauf, selbst der erste Nutzer zu sein und mir zu überlegen: „Was für ein Produkt würde ich mir wünschen?“ Ich achte auch darauf, die kleinen Unannehmlichkeiten und Frustrationen in der Welt nicht zu übersehen, oder das Gefühl: „Es wäre schön, wenn es ein bisschen so wäre.“

■Ein plötzlicher Wechsel zum Tofu-Markt: Präsidentschaft durch „Kreativität“

Nach rund 20 Jahren in der Süßwarenindustrie, in denen ich das Gefühl hatte, alle Möglichkeiten der Produktentwicklung ausgeschöpft zu haben, trat ich vor acht Jahren Asahiko bei. Es war eine Herausforderung im Tofu-Markt, einem Segment, das sich grundlegend von allem unterschied, was ich zuvor gearbeitet hatte. Unmittelbar nach meinem Eintritt ins Unternehmen führte ich eine Marktanalyse durch, um herauszufinden, welche Produkte es auf dem Markt gab, wer die Konkurrenten waren und wo wir uns positionierten. Damals lag der durchschnittliche Verkaufspreis von Tofu unter 100 Yen, und es herrschte ein harter Preiskampf, in dem Unternehmen mit großen Produktionsanlagen im Vorteil waren. Mir wurde bereits nach ein bis zwei Monaten klar, dass Asahiko in puncto Produktionsanlagen benachteiligt war.
Dann, in meinem dritten Monat dort, hatte ich die Gelegenheit, in die USA zu reisen. Ich sah dort „Tofu“ in den Supermarktregalen und fand es richtig cool. Auf einem Markt, der frei von Vorurteilen war, wurde Tofu als pflanzliche Proteinquelle anstelle von Fleisch verwendet. Aus Sicht der Nachhaltigkeit und eines gesundheitsbewussten Lebensstils wurde er als „drittes Protein“ akzeptiert. Er wurde gegrillt oder gebraten und als Alternative zu Steak oder Chicken Nuggets gegessen.
Während der japanische Tofu-Markt schrumpfte, expandierte der amerikanische. Das brachte mich auf die Idee, einen „Tofu-Riegel“ zu entwickeln. Wie schon bei den Halspastillen überzeugte ich meine Kollegen und begann mit der Entwicklung. Wir brachten ihn im Winter 2020, zwei Jahre später, auf den Markt, und er entwickelte sich zu einem Produkt, das sich im ersten Jahr über 10 Millionen Mal verkaufte. 2023, in meinem fünften Jahr im Unternehmen, hieß es: „Wir möchten, dass Sie das Unternehmen weiterhin mit neuen Ideen beleben“, und ich wurde Präsident.

■Die Zukunft herausfordern: Asahikos „sich entwickelnder Tofu“

Asahiko ist ein Unternehmen, das traditionellen und frittierten Tofu herstellt. Unsere erfahrenen Handwerker, die stolz auf ihre Arbeit sind, entwickeln sich stetig weiter und setzen ihr Fachwissen ein, um auch in Zukunft innovative Lösungen zu entwickeln. Prognosen zufolge wird es bis 2050 weltweit einen Proteinmangel geben, der 12 Milliarden Menschen betreffen wird. Dies wird als „Proteinkrise“ bezeichnet. Aktuell liegt das Verhältnis von pflanzlichem zu tierischem Proteinkonsum in Japan bei 1:2. Doch in Zukunft wird der Proteinmangel dazu führen, dass der Konsum tierischer Proteine unausgewogen wird und somit eine gleichberechtigte Proteinversorgung für alle erschwert wird. Deshalb möchten wir unseren Tofu weiterentwickeln.
Aktuell entwickeln wir pflanzliche Proteinquellen wie Tofu-Hackfleisch und Sojafleisch, die besonders bei jüngeren Generationen beliebt sind. Darüber hinaus arbeiten wir an Produkten, die es ermöglichen, Nährstoffe aufzunehmen, während man Gemüse oder ein Dessert genießt. Unser Ziel ist es, Lebensmittel zu entwickeln, die man nebenbei konsumieren kann, beispielsweise beim Arbeiten oder Lesen. Derzeit müssen unsere Produkte gekühlt werden, zukünftig arbeiten wir jedoch an Produkten, die bei Raumtemperatur haltbar sind.
Ideen entstehen nicht am Schreibtisch. Kleine Unannehmlichkeiten und Unbehagen im Alltag – im Zug, im Gespräch, beim Fernsehen usw. – dienen als Inspiration. Indem wir diese Eindrücke sammeln und kombinieren, entstehen Ideen. Asahiko ist ein Unternehmen mit einer tausendjährigen Soja-Tradition. Wir sehen unsere Mission darin, diese Tradition zu nutzen und gleichzeitig Innovation und den Erhalt für die Zukunft zu fördern.

■ Nachricht an die Studierenden

Wir stellen derzeit keine Hochschulabsolventen ein, sondern suchen nach Menschen, die Herausforderungen annehmen wollen, nicht nur nach bestimmten Fähigkeiten. Wir möchten mit Menschen zusammenarbeiten, die offen für Neues sind und nicht nur das tun, was sie bereits können. Wer selbstständig lernt, auch bei Misserfolgen nicht aufgibt und sich immer wieder neuen Herausforderungen stellt, wird sich bei uns sicherlich weiterentwickeln.
Ich habe gar nicht nach einem Job gesucht, sondern einfach fleißig meine Arbeit fortgesetzt. Dadurch konnte ich schließlich Präsident meines Unternehmens werden. Es ist völlig in Ordnung, nicht von Anfang an ein klares Ziel zu haben. Wichtig ist, nicht aufzugeben. Mach weiter, egal was passiert. Ich glaube, das ist der entscheidende Faktor, um seinen eigenen Weg zu gehen. Versuche, bei schwierigen oder unangenehmen Situationen eine positive Einstellung zu bewahren.

Online-Studentenzeitung, 9. Februar 2026: Interview mit Remi Yoneda, Studentin im zweiten Studienjahr an der Aoyama Gakuin Universität

Risa Ukita (2. Studienjahr, Tokyo Women's University) / Yurie Watanabe (2. Studienjahr, Josai International University) / Remi Yoneda (2. Studienjahr, Aoyama Gakuin University) / Rurika Abe (2. Studienjahr, Showa Women's University) / Mayuna Yoshimatsu (3. Studienjahr, Musashino University)