Masashi Yokoyama, Präsident und CEO, Oyatsu Company, Ltd.

Mit Baby Star schaffen wir neue Werte im Snackbereich.

Tadashi Yokoyama, Präsident und CEO der Oyatsu Company, Ltd.

■Profil
Geboren 1966 in der Präfektur Hiroshima, trat er nach seinem Universitätsabschluss 1989 in die Matsuda Foods Co., Ltd. (später umbenannt in Oyatsu Company Co., Ltd.) ein. Er arbeitete zunächst in Osaka, dann in der Niederlassung Tokio und anschließend in Chubu, bevor er im Vertrieb tätig wurde und schließlich die Position des Vertriebsleiters übernahm. Nach seiner Tätigkeit als Vizepräsident im Jahr 2022 wurde er im November 2023 zum vierten Repräsentanten und Präsidenten ernannt. Sein Lieblingsmotto lautet: „Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.“ Seine Managementphilosophie ist: „Wir kreieren leckere Snacks und Träume.“

Baby Star Ramen von Oyatsu ist seit Generationen ein beliebter Snack. Die Marke baut ihren Einfluss durch vielfältige Produkte, Kooperationen mit anderen Unternehmen und die Expansion ins Ausland – nicht nur nach Asien, sondern auch nach Nordamerika, Australien und Europa – stetig aus. Wir sprachen mit dem Präsidenten und CEO Masashi Yokoyama über seine Leidenschaft für Baby Star, diesen Snack, der so viele begeistert.

Während meines Studiums, obwohl meine Eltern meine Studiengebühren bezahlten, musste ich meinen Lebensunterhalt so gut wie möglich selbst verdienen. Das gelang mir mit Stipendien und Nebenjobs. Ich arbeitete hauptsächlich bei einem Großhändler für Rohstoffe wie Mehl und Zucker und in einem Supermarkt, wo ich japanische und westliche Süßigkeiten verkaufte. Im Einzelhandel wurde ich provisionsbasiert bezahlt und konnte meine Verkaufsfähigkeiten, beispielsweise Verkaufstechniken, weiterentwickeln, um meinen Umsatz zu steigern.

■Eine schicksalhafte Begegnung mit der Oyatsu-Firma

Während meiner Jobsuche konzentrierte ich mich auf Unternehmen der Lebensmittel- oder Pharmabranche, da diese für den täglichen Bedarf unerlässlich sind. Damals wollte ich die Suche so kurz wie möglich halten und beendete sie daher, sobald ich ein Jobangebot von einem bestimmten Unternehmen erhalten hatte. Im Sommer nach meinem letzten Studienjahr stieß ich jedoch in einer Firmenbroschüre auf die Seite der Oyatsu Company (damals Matsuda Foods) und war seltsamerweise von dem Slogan „Baby Star verändert sich. Veränderst du dich nicht auch?“ fasziniert. Ich bewarb mich umgehend auf ein Vorstellungsgespräch, erhielt ein Jobangebot und beschloss, den Arbeitgeber zu wechseln.

■ Der Weg zum Präsidentenamt

Nach meinem Eintritt ins Unternehmen 1989 wurde ich dem Vertriebsbüro in Osaka zugeteilt und war für die Betreuung der Kunden in der gesamten Kansai-Region zuständig. Damals war unser Unternehmen als Hersteller traditioneller japanischer Süßigkeiten gut aufgestellt, doch wir prüften, ob wir uns neu orientieren und beispielsweise Snacks entwickeln sollten, um weiter zu wachsen. Schließlich entschieden wir uns für Snacks, und ich wurde nach Tokio versetzt, wo ich regelmäßig Geschäftsverhandlungen mit Groß- und Einzelhändlern führte. Nach meinem Umzug nach Tokio brachten wir Produkte auf den Markt, die sich bis heute großer Beliebtheit erfreuen, wie „Ramen Maru“, „Dodekai Ramen“ und „Ramen Otsumami“, und das Unternehmen machte große Fortschritte.
Während meiner Zeit als Vizepräsident wurde das Unternehmen von Herrn Teshima, dem dritten Präsidenten, geleitet. Er kam von einem ausländischen Unternehmen und war branchenfremd – ein völliger Bruch mit den vorherigen Präsidenten, die gleichzeitig die Gründer waren. Ich lernte sehr viel von Herrn Teshima und wurde für die Nachfolge nominiert. Damals kannte ich die Abläufe im Unternehmen zwar gut, aber ich hatte Schwierigkeiten damit, als Manager den Fluss von Personal, Waren und Geld zu steuern und ob ich eine so wichtige Position als Präsident annehmen sollte. Als ich meine Frau um Rat fragte, ermutigte sie mich mit den Worten: „Ein Unternehmen trägt nicht nur Verantwortung für die Anzahl der Mitarbeiter, sondern auch für den Lebensunterhalt ihrer Familien. Wenn du es nicht tust, wer dann?“ Und da beschloss ich, Präsident zu werden.

■Baby Star Ramen, das sowohl von Kindern als auch von Erwachsenen genossen werden kann.

Baby Star Ramen entstand ursprünglich aus dem Wunsch heraus, die bei der Instantnudelproduktion anfallenden Nudelreste nicht zu verschwenden. Heute, 67 Jahre nach der Markteinführung, erfreut es sich bei Kindern und Erwachsenen gleichermaßen großer Beliebtheit und wird sogar über drei Generationen hinweg genossen. Damit Baby Star weiterhin so viele Kunden begeistert, muss es sich stetig weiterentwickeln. Daher haben wir die Marke Baby Star erfolgreich genutzt, um neue Geschmacksrichtungen und Produkte zu entwickeln, die Erwachsene als Snack zu alkoholischen Getränken genießen können. Natürlich entwickeln auch andere Unternehmen der Branche Produkte für Kinder und Erwachsene. Die Oyatsu Company verfügt jedoch trotz der bekannten Marke Baby Star über ein äußerst vielfältiges Sortiment an Lebensmitteln im Snackbereich, darunter auch günstige Süßigkeiten und Instantnudeln wie Butamen. Diese breite Produktpalette unterscheidet uns von unseren Mitbewerbern. Ich bin überzeugt, dass wir eine solche Produktvielfalt entwickeln können, weil jeder einzelne Mitarbeiter stets die aktuellen Trends und das Feedback unserer Kunden im Blick hat. Dieses Netzwerk führt mitunter zu Kooperationen mit anderen Unternehmen und Schulen, wodurch Produkte entstehen, die für die Kunden noch interessanter sind. Ein Beispiel hierfür ist „Bebiru“, das in Zusammenarbeit mit Abashiri Beer entwickelt wurde.
Apropos Baby Star: Sie erinnern sich vielleicht, dass die Figur von „Bay-chan“ in „Hoshio-kun“ umbenannt wurde. Damals planten wir, unsere Auslandsaktivitäten auszuweiten, und der damalige zweite Präsident, Herr Matsuda, war überzeugt, dass eine Veränderung notwendig sei, um in den USA und weltweit Akzeptanz zu gewinnen. Als Unternehmen, das sich ständig weiterentwickelt, wagte er den Schritt, die Figur zu ändern. Es gab zwar Widerstand gegen die Änderung der seit 30 Jahren verwendeten Figur Bay-chan, aber wir waren überzeugt, dass wir mit einer neuen Figur die von unseren Vorgängern geschaffene Marke Baby Star weiter stärken könnten. Wir wollten uns der Herausforderung stellen, die Figur weiterzuentwickeln, und deshalb haben wir diesen Schritt gewagt.

■Es ist nicht nur ein Snack zum Essen.

Ich bin überzeugt, dass Süßigkeiten nicht nur zum sofortigen Verzehr gedacht sind, sondern auch als Zutaten beim Kochen oder als vollwertige Nahrungsquelle dienen können. Ich erinnere mich beispielsweise daran, dass während des Großen Erdbebens in Ostjapan, als Lebensmittel knapp waren, Snacks als Mahlzeitenersatz dienten. Neben dem Genuss von Snacks möchten wir Wege finden, sie in irgendeiner Form in den Alltag zu integrieren. Gelingt uns das, glauben wir, dass wir in einer alternden und schrumpfenden Gesellschaft neue Nachfrage schaffen und unser Angebot über Snacks hinaus erweitern können.

■ Nachricht an die Studierenden

In den letzten Jahren ist die Welt durch Probleme wie steigende Preise und Energieknappheit ins Chaos gestürzt. Ich halte es für wichtig, sich dieser Probleme bewusst zu sein und selbst darüber nachzudenken, wie es dazu kommen konnte. Das gilt nicht nur für gesellschaftliche Fragen, sondern auch für die kleinen Dinge des Alltags; es genügt, sich eine eigene Meinung zu bilden.
Entwickle die Fähigkeit, Dinge selbst zu beurteilen und dir eine eigene Meinung zu bilden, anstatt dich ausschließlich auf das zu verlassen, was du von anderen hörst oder online findest. Ich möchte außerdem betonen, dass Arbeit nicht allein bewältigt werden kann. Bei der Teamarbeit ist es wichtig, mit anderen zusammenzuarbeiten und ihnen offen zuzuhören, anstatt stur an der eigenen Denkweise festzuhalten. Ich bin überzeugt, dass diese Ausgewogenheit entscheidend für den zukünftigen Erfolg in der Gesellschaft ist.

Online-Studentenzeitung, 23. April 2026, Interview mit Kyohei Nakazawa, Student im 3. Studienjahr an der Waseda-Universität

Seisei Ishii (2. Jahr, Musashino Art University) / Kyohei Nakazawa (3. Jahr, Waseda University) / Momofuku Kano (2. Jahr, Kaetsu Ariake Junior High School) / Reina Inomoto (1. Jahr, Kyoto University of the Arts)