Koichi Saigo, Präsident und Repräsentant der Yakuodo Holdings Co., Ltd.

2026.09.03

Am meisten schätze ich, dass es mir darum geht, „positiv, ehrlich und ein guter Mensch zu sein“.

Takahito Saigo, Präsident und stellvertretender Direktor, Yakuodo Holdings Co., Ltd.

■Profil
Geboren 1978 in Yahaba-cho, Präfektur Iwate. Nach seinem Universitätsabschluss arbeitete er fünf Jahre bei der Kao Corporation. 2012 trat er in die Yakuodo Co., Ltd. ein. Dort bekleidete er verschiedene Positionen, darunter die des Leiters der Vertriebsplanung, des Leiters der Produktplanung und des Leiters der Unternehmensplanung. Seit 2019 ist er für die Managementstrategie der Yakuodo Holdings Co., Ltd. verantwortlich. 2024 wurde er zum Repräsentanten und Präsidenten der Yakuodo Co., Ltd. ernannt. Seit Mai 2026 ist er zusätzlich Repräsentant und Präsident der Yakuodo Holdings Co., Ltd.

Die Yakuodo Holdings Co., Ltd. betreibt Apotheken hauptsächlich in der Tohoku-Region. Bevor Präsident Saigo das Unternehmen von seinen Eltern übernahm, reformierte er die Unternehmensführung grundlegend. Dabei nutzte er seine Auslandserfahrungen sowie die Managementphilosophie und Organisationsentwicklung, die er bei der Kao Corporation erlernt hatte. Wir sprachen mit Präsident Saigo, der aktiv KI einsetzt und ein Management praktiziert, das mit den gängigen Vorstellungen im Einzelhandel bricht.

Nach meinem Abschluss an einer japanischen Universität studierte ich an der Northeastern University in Boston, USA, wo ich mich mit Unternehmertum und Wirtschaft auseinandersetzte. Rückblickend denke ich, dass die wichtigste Lektion, die ich dort lernte, nicht akademischer Natur war, sondern vielmehr die persönliche Weiterentwicklung. Zu Beginn meines Auslandsstudiums sprach ich kein Englisch und erlebte die frustrierende Erfahrung, allein deswegen als Versager behandelt zu werden. Sobald ich jedoch fließend Englisch sprach, änderte sich die Reaktion meines Umfelds grundlegend. Diese Erfahrung lehrte mich, dass sich Anstrengung auszahlt. Durch diesen großen Rückschlag verlor ich die Angst vor dem Scheitern und stellte mich Herausforderungen mit Zuversicht.
Ich werde auch nie vergessen, wie ich meine koreanisch-amerikanische Mitbewohnerin kennengelernt habe, mit der ich im Wohnheim lebte. Sie war sehr gesprächig, sodass wir fast jeden Tag miteinander geplaudert haben, und ihre Unterstützung hat mir sehr geholfen, mich nicht nur im Englischen, sondern auch persönlich weiterzuentwickeln. Ich glaube, dass sich das Leben grundlegend verändert, wenn man Menschen trifft, die einen unterstützen und mit denen man gemeinsam hart arbeitet.

■Die Bedeutung eines Raketenstarts, wie man es in Kao gelernt hat

Nach meiner Rückkehr nach Japan arbeitete ich fünf Jahre lang bei der Kao Corporation, bevor ich das Familienunternehmen übernahm. Soweit ich weiß, zählt Kao zu den führenden Unternehmen Japans. Dort herrscht eine Kultur des gemeinsamen Strebens nach einem Ziel und nach einheitlichen Regeln. Die Erfahrungen, die ich in Amerika gesammelt hatte, erwiesen sich vom ersten Tag an bei Kao als äußerst nützlich. Ich konnte ohne Zögern den ersten Schritt wagen, indem ich bereits am ersten Tag in der Generalversammlung Fragen stellte und aktiv mit den Leuten ins Gespräch kam, die ich zum ersten Mal traf.
In der Berufswelt zählen oft die ersten Eindrücke, und das erste Handeln beeinflusst die spätere Beurteilung maßgeblich. Deshalb ist es meiner Meinung nach entscheidend, in einem neuen Umfeld den ersten Schritt ohne Angst vor dem Scheitern zu wagen. Auch in meinem jetzigen Unternehmen übernehmen Mitarbeiter Ende 20, Anfang 30 die Führung bei neuen Projekten. Ihre Bereitschaft, ohne Angst vor dem Unbekannten zu handeln, motiviert ihr Umfeld und führt zu beachtlichen Ergebnissen.

■ Reformen des Managements, die die Menschen nicht dazu zwingen, sich zu überarbeiten.

Nach meiner Rückkehr in den Familienbetrieb nahm ich mir vor, die für unser Unternehmen selbstverständlichen Vorgehensweisen zu verändern. Bisher hatten wir versucht, den Umsatz durch häufige Änderungen des Ladenlayouts, verstärkte Werbeaktionen und einen verbesserten Kundenservice zu steigern. Ich vermute, dass die Branche insgesamt einen ähnlichen Trend aufwies.
Hinter den Kulissen arbeiten die Angestellten jedoch lange und sind stark belastet. Ich bin überzeugt, dass es die Aufgabe des Managements ist, die Arbeitsbelastung der Mitarbeiter zu reduzieren. Indem unnötige Aufgaben wie das möglichst seltene Umräumen der Verkaufsfläche, seltenere Preisänderungen und der Verzicht auf übermäßige Werbeaktionen oder Kundenservice reduziert werden, bleiben die Läden sauberer und die Mitarbeiter haben mehr Freizeit. Dadurch wird das Einkaufen für die Kunden angenehmer und der Umsatz steigt kontinuierlich. Die größte Herausforderung bei der Managementreform war nicht der Umgang mit den Mitarbeitern, sondern mit meinen Eltern, den Gründern des Unternehmens. Sie verstanden meine Entscheidung, den von ihnen über viele Jahre etablierten Führungsstil zu ändern, zunächst nicht. Dennoch konnte ich die Reformen durchsetzen, indem ich die Ergebnisse mit Zahlen belegte und das Arbeitsumfeld für die Mitarbeiter verbesserte.

■ Neue Arbeitsweisen durch den Einsatz von KI und Kommunikationstools

Aktuell konzentrieren wir uns auch auf den Einsatz von KI und entwickeln unseren eigenen proprietären KI-Agenten.
Unser Ziel ist es, ein Umfeld zu schaffen, in dem KI alles übernimmt, von der Umsatzanalyse und Bestandsverwaltung bis hin zur Arbeitskostenanalyse und verschiedenen anderen Datenanalysen, sodass die Mitarbeiter die benötigten Informationen einfach durch Interaktion mit dem System erhalten können.
Darüber hinaus nutzen wir hauptsächlich Slack für die interne Kommunikation, und ich nutze E-Mails nur selten. Anstatt häufig vor Ort zu sein, treffen wir Managemententscheidungen auf Basis von Informationen und Daten, die in Echtzeit ausgetauscht werden.
Wir gehen davon aus, dass KI künftig die Arbeitsbelastung um Hunderte von Stunden jährlich reduzieren wird, sodass sich die Menschen verstärkt ihren Kernaufgaben widmen können. In der kommenden Zeit wird der Einsatz von KI nichts Besonderes mehr sein, sondern alltäglich. Deshalb möchten wir, dass Schülerinnen und Schüler schon früh KI-Kompetenzen entwickeln.

■ Werde ein positiver, ehrlicher und guter Mensch.

Mein liebstes Motto lautet: „Sei positiv, sei ehrlich und sei ein guter Mensch.“
Ein aufrichtiger Mensch ist jemand, der Veränderungen akzeptieren kann, und ein guter Mensch ist nicht einfach nur freundlich, sondern wird von seinem Umfeld unterstützt. Arbeit lässt sich nicht allein bewältigen. Wer in Schwierigkeiten von Natur aus Hilfe erhält, hilft regelmäßig anderen und baut Vertrauen auf. Solche Menschen können lange erfolgreich sein, und Kollegen werden sich um sie scharen, wenn sie neue Herausforderungen annehmen.

■ Nachricht an die Studierenden

Ich kann allen Studierenden nur wärmstens empfehlen, ein Praktikum zu absolvieren. Sie sammeln dabei praktische Erfahrungen, die man in einem Nebenjob nicht erwerben kann, und lernen, mit den unterschiedlichsten Menschen zu kommunizieren. Das wird Ihnen im späteren Berufsleben von großem Vorteil sein.
Darüber hinaus möchte ich Sie dringend dazu ermutigen, sich fundierte Kenntnisse im Umgang mit KI anzueignen. Ich bin überzeugt, dass die Geschwindigkeit des zukünftigen Wachstums maßgeblich davon abhängen wird, ob man KI einsetzen kann oder nicht.
Andererseits kann KI allein keinen Wert schaffen. Soziale Kompetenzen wie Kommunikationsfähigkeit, Eigeninitiative und die Bereitschaft, Herausforderungen anzunehmen, sind ebenso wichtig. Heutzutage bestimmen akademische Qualifikationen allein nicht mehr das Leben eines Menschen. Ich glaube, dass die Fähigkeit, Veränderungen nicht zu fürchten, neue Herausforderungen anzunehmen, sich von anderen unterstützen zu lassen und diese Erfahrungen zu sammeln, zu einzigartigen Stärken und der Kraft wird, die eigene Zukunft zu gestalten.

Online-Studentenzeitung, 15. Oktober 2026: Interview mit Reina Inomoto, Studentin im ersten Studienjahr an der Kyoto University of the Arts

Yurie Watanabe (3. Studienjahr, Josai International University) / Reina Inomoto (1. Studienjahr, Kyoto University of the Arts) / Risa Ukita (3. Studienjahr, Tokyo Women's University)