Takako Suzuki, Vorsitzende, ST Corporation

2024.07.04

Revolutionierung von Nischenprodukten des täglichen Bedarfs durch Designs, die bei den Kunden Anklang finden.

■Profil

Geboren 1962. Abschluss an der Sophia-Universität, Fakultät für Fremdsprachen, im März 1984. Eintritt in die Nissan Motor Co., Ltd. im April desselben Jahres. Wechsel zur LVJ Group Co., Ltd. (heute Louis Vuitton Japan Co., Ltd.) im August 2001 und anschließend zur ST Corporation im Januar 2010. Ernennung zum Direktor und Repräsentanten Geschäftsführer sowie Präsidenten der ST Corporation im April 2013 und im Juni 2021 zum Vorsitzenden des Verwaltungsrats und Repräsentanten Geschäftsführers sowie Präsidenten der ST Corporation. Ernennung zum Vorsitzenden des Verwaltungsrats der ST Corporation im Jahr 2023, eine Position, die er bis heute innehat.

Die 1946 gegründete ST Corporation ist mit Nischenprodukten des täglichen Bedarfs wie „Shoshuriki“, „Mushuda“ und „Drypet“ zu einem unverzichtbaren Bestandteil unseres Lebens geworden. Dieses Mal sprachen wir mit Takako Suzuki, der achten Präsidentin der ST Corporation und Tochter des Gründers, die das Unternehmen durch eine „Designrevolution“ zu einer V-förmigen Erholung der Gewinne geführt hat, über die Stärken der ST Corporation und ihren eigenen Werdegang.

■ Eine Ära der Herausforderungen und des Wachstums

Der Spanisch-Studiengang an meiner Universität war so anspruchsvoll, dass Durchfallen keine Seltenheit war. Deshalb habe ich während meines Studiums sehr hart gelernt. Neben dem Unterricht hatte ich einen vollen Terminkalender mit Nebenjobs wie Nachhilfe und Produktproben. Außerdem war ich Mitglied der Werbeforschungsgesellschaft, wo ich mit meinen Freunden neue Aktivitäten ausprobierte. Wir organisierten zum Beispiel eine große Veranstaltung beim Sophia-Festival, dem Hochschulfest der Sophia-Universität, und bewarben uns bei Ideenwettbewerben von Unternehmen. Ich habe meine Studienzeit sehr genossen und mein Bestes gegeben. Eine Karriere als Unternehmerin habe ich nie in Betracht gezogen, aber ich habe mich schon immer für Marketing und Branding interessiert, die sich direkt mit den Problemen des Marktes auseinandersetzen.

Da mein Vater es verbot, dass Familienmitglieder im Unternehmen arbeiten, hatte ich nach meinem Universitätsabschluss keine Möglichkeit, bei der ST Corporation anzufangen. Ich denke aber, dass mir das ermöglicht hat, meinen eigenen Weg zu gehen. Ursprünglich interessierte ich mich für das Marketing von Konsumgütern für Frauen, doch aufgrund des schwierigen Arbeitsmarktes begann ich über ein Programm meines Fachbereichs bei Nissan Motor Co., Ltd. Dort war ich für die Exportaktivitäten in Mittel- und Südamerika zuständig. Der Markt war jedoch weit entfernt, was es schwierig machte, die Arbeit realistisch anzugehen. Ich fühlte mich in meinen Ideen eingeschränkt und beschloss, den Job zu wechseln. Ich sammelte Erfahrung bei verschiedenen Markenunternehmen und arbeitete anschließend freiberuflich im Bereich Advertorials und PR für ein Kosmetikunternehmen.

■ Eine Designrevolution, die auf "emotionalen Wert" abzielt

Inmitten all dessen bat mich mein Onkel, Takashi Suzuki, das Design von Alltagsprodukten zu revolutionieren. Menschen jenseits der Werbung für etwas begeistern zu können, ist eine der Fähigkeiten, die ich im Markenmanagement erlernt habe. In der Überzeugung, diese Erfahrung sinnvoll einsetzen zu können, begann ich, das Design der ST Corporation zu reformieren. Anschließend trat ich offiziell der ST Corporation bei und trieb Reformen auch in anderen Bereichen voran.

Damals beurteilten die Mitarbeiter den Wert eines Produkts ausschließlich nach seiner Funktion und vernachlässigten den emotionalen Wert wie Design und Duft. Meine Meinung wurde daher nicht ernst genommen. Ich war überzeugt, dass wir den Wert unserer Produkte steigern und den Stückpreis anheben mussten. Mit dem Verkaufsschlager „Chardin Suteki Plus“, entwickelt von unserem rein weiblichen Team, änderte sich die Situation. Durch diesen Erfolg erkannten meine Kollegen die Bedeutung des emotionalen Werts. Dies markierte einen Wendepunkt: Unser Flaggschiffprodukt „Shoshuriki“ und weitere Produkte wurden als Premiumprodukte positioniert, was zu einer rasanten Erholung der Gewinne führte. Darüber hinaus sprengten wir die Grenzen eines Herstellers von Alltagsgegenständen und definierten das „Lufterfrischungsgeschäft“ neu, mit dem Ziel, in B2B-Branchen wie Hotels und Pflegeeinrichtungen zu expandieren.

■ Beitrag zu den SDGs

Wir haben uns mit der Frage auseinandergesetzt, warum die Luft im Wald so rein ist, und die natürlichen Luftreinigungsmechanismen der Wälder erforscht. Daraufhin starteten wir das Projekt „Klarer Wald“. Wir gewinnen natürliches Waldöl, natürliches Waldwasser und natürliches Nadelholzpulver aus nicht mehr benötigten, ausgedünnten Tannen. Diese Produkte wirken desodorierend, reduzieren die Luftverschmutzung und bieten die Vorteile des Waldbadens. Wir nutzen diese funktionalen Baumextrakte. Während konventionell ausgedünntes Holz eine ungenutzte Ressource war, stellt diese Initiative sicher, dass alles verwertet wird und trägt so zur Emissionsfreiheit bei. Aktuell haben wir eine Vereinbarung mit „Hokkaido Corporate Forest Creation“ unterzeichnet und die Namensrechte für „ST Clear Forest“ erworben. Wir führen regelmäßig Baumpflanzaktionen und Kurse zur Holzbildung für Kinder aus der Region durch.

■Die Wellness-Vision der ST Corporation

Die ST Corporation hat sich zum Ziel gesetzt, sich zu einem Wellness-Unternehmen zu entwickeln. Wir möchten durch Düfte einen positiven Einfluss auf das Leben und Wohlbefinden der Menschen ausüben und planen, uns auf Femtech zu konzentrieren. Ich persönlich bin überzeugt: „Um unseren Kunden Wohlbefinden bieten zu können, müssen wir selbst glücklich sein.“ Wie unser Leitbild „Mit Ideen, die das Herz berühren, in unerwarteten Momenten ein Lächeln schenken“ widerspiegelt, legen wir Wert darauf, auch inmitten unseres hektischen Alltags glücklich zu sein und zu lächeln.

Darüber hinaus hat das Unternehmen sein Geschäftsfeld auf Heimtierpflege, insbesondere auf Lufttechnologie, ausgeweitet. Durch Fusionen und Übernahmen, darunter die Akquisition des Geschäfts mit „Nyantomo Clean Toilet“ von der Kao Corporation, erschließt es neue Bereiche im Wellness-Sektor. Zukünftig plant das Unternehmen auch eine Expansion in asiatische Märkte wie Thailand und China.

■ Nachricht an die Studierenden

Erfolgreiche Mitarbeiter der ST Corporation haben eine Gemeinsamkeit: Sie haben keine Angst vor Misserfolgen und stellen sich immer wieder neuen Herausforderungen. Auch die ST Corporation hat in der Vergangenheit viele Misserfolge erlebt, doch aus Fehlern entstehen bekanntlich die größten Erfolge. Daher sind ein paar Misserfolge nicht weiter tragisch.

Abschließend möchte ich allen Studierenden ans Herz legen, wie wichtig es ist, eine Leidenschaft zu finden. Es ist nicht immer einfach, während des Studiums seinen Weg im Leben zu finden, aber viele der Erfahrungen, die man in dieser Zeit sammelt, werden zu einer erfolgreichen Karriere führen. Deshalb möchte ich euch ermutigen, eure Studienzeit sinnvoll zu nutzen und aktiv Dinge auszuprobieren, die eure Neugier wecken.

In letzter Zeit sage ich Studierenden und neuen Mitarbeitenden immer wieder: „Bewahrt euch eure Außenseiterrolle.“ Ich habe das Gefühl, dass die japanische Gesellschaft zunehmend homogenisiert wird und dies Innovationen hemmt. Wenn ihr die von Berufstätigen erwartete Höflichkeit an den Tag legt, werden eure Meinungen akzeptiert, selbst wenn ihr sie hinterfragt. Ich möchte, dass ihr euch das Gefühl der Unsicherheit, das ihr als Außenseiter hattet, und eure unbändige Neugierde als Studierende bewahrt.

Interview geführt von Mei Higashi, einer Studentin im dritten Studienjahr an der Sophia-Universität, für die Online-Studentenzeitung am 6. Juni 2024.