Yoshiharu Izaki, Bürgermeister der Stadt Nagareyama

2025.12.18

Schaffung eines hochwertigen Wohnumfelds und eines komfortablen städtischen Umfelds, wodurch eine Stadt entsteht, in der die Menschen gerne leben.

■Profil
Geboren 1954 im Tokioter Stadtbezirk Suginami. Nach seinem Geographiestudium an der Rissho-Universität absolvierte er ein Masterstudium in Geographie an der San Francisco State University. In den USA arbeitete er in den Bereichen Regionalplanung, Verkehrsplanung und Umweltverträglichkeitsprüfung. Nach seiner Rückkehr nach Japan 1989 ließ er sich in Nagareyama nieder. Nach einer Tätigkeit als Stadtplanungsberater wurde er 2003 Bürgermeister von Nagareyama und bekleidet dieses Amt derzeit in seiner sechsten Amtszeit. Er war unter anderem Vizepräsident des Nationalen Bürgermeisterverbandes, Vorsitzender des Bürgermeisterverbandes der Präfektur Chiba und Vorsitzender des japanischen Ablegers der Healthy Cities Alliance. Er ist Autor zahlreicher Bücher, darunter „Der Tag, an dem Japan zu Nagareyama wird“.

Die Stadt Nagareyama in der Präfektur Chiba, deren Slogan „Die nächstgelegene Waldstadt zum Stadtzentrum“ lautet, weist eines der höchsten Bevölkerungswachstumsraten des Landes auf und verfolgt eine einzigartige Stadtentwicklungsstrategie. So war sie beispielsweise die erste Gemeinde, die eine Marketingabteilung einrichtete. Wir interviewten Bürgermeister Izaki zu den Kinderbetreuungsrichtlinien, der Markenstrategie und den Zukunftsaussichten der Stadt Nagareyama.　

Seit meiner Kindheit interessiere ich mich für das Erscheinungsbild von Städten und deren Wandel, deshalb habe ich an der Universität Stadtgeographie studiert. Ich wollte mein Studium im Master fortsetzen, aber mir wurde klar, dass ich selbst mit einem Abschluss in Japan nicht die Art von Stadtentwicklungsarbeit machen könnte, die ich mir wünschte. Daher entschied ich mich für ein Masterstudium in den USA. Meine Zeit im Masterstudium war die intensivste meines Lebens. Ich begann mein Studium an einer staatlichen Universität, und da Studenten von außerhalb des Bundesstaates bei schlechten Noten exmatrikuliert wurden, lernte ich mit vollem Einsatz. Es war ein hartes Umfeld, aber ich verstand wirklich, was es bedeutet zu studieren. Ich habe viel erlebt und viele interessante Erfahrungen in Amerika gesammelt.

■Rückkehr nach Japan und Ernennung zum Bürgermeister von Nagareyama.

Nachdem ich eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung erhalten hatte, beabsichtigte ich, weiterhin als amerikanischer Staatsbürger dort zu leben. Nach der Geburt unserer ältesten Tochter und auf Wunsch meiner Frau beschlossen wir jedoch, nach Japan zurückzukehren. Da ich in der Stadt- und Regionalplanung gearbeitet hatte, recherchierte ich gründlich, wo ich nach meiner Rückkehr nach Japan leben sollte, denn es war mir eine Herzensangelegenheit. In Amerika gibt es große soziale und wirtschaftliche Unterschiede zwischen den Regionen, und die Qualität des Bildungswesens variiert erheblich, weshalb der Wohnort besonders wichtig ist. Ich wusste, dass dies in Japan nicht der Fall war, war aber dennoch sehr wählerisch bei der Wahl meines Wohnorts und entschied mich schließlich für Nagareyama, eine Stadt mit viel Grün und Hügeln, ähnlich wie San Francisco, jedoch mit sanften Hängen, die ich, wie ich dachte, auch im Alter noch besteigen könnte. Ich fühlte mich von Nagareyamas guter Umgebung und seinem Potenzial angezogen, doch es gab auch einige Schattenseiten. Trotz der wunderschönen Umgebung gab es eine starke Bebauung, die den Wert der Umgebung aufgrund einer simplen Stadtplanung minderte und das Potenzial der Stadt erstickte.
Es ist wirklich traurig, wenn eine Stadt voller Potenzial nicht zum Leben erweckt werden kann. Das Bürgermeisteramt entstand aus dem Wunsch heraus, Nagareyamas Potenzial zu erschließen und zu verwirklichen. Ursprünglich hatte ich nie die Absicht, Bürgermeister oder Politiker zu werden. Bürgermeister zu werden war lediglich ein Mittel zum Zweck: Nagareyamas Potenzial Gestalt zu verleihen. Daher sehe ich mich eher als „Stadtmanager“ denn als Politiker.

■ Vom Marketing zum Branding

Als Kommunalmanager habe ich mich auch auf Marketing konzentriert. Zwar richten immer mehr Kommunen in Japan Marketing- oder Vertriebsabteilungen ein, doch nicht alle sind erfolgreich. Marketing ist eine Geschäftsstrategie. Es bedarf einer klar definierten Mission sowie entsprechender Strategien und Taktiken. Fehlt dem Topmanagement das grundlegende Problembewusstsein und eine Vision für dessen Lösung, so nützt auch die größte Marketingabteilung nichts, wenn die Verantwortung einfach den Mitarbeitern überlassen wird. Um dies zu verhindern, habe ich in Nagareyama monatliche Treffen mit den Mitarbeitern der Marketingabteilung abgehalten, um meine Vision und Strategie zu erläutern und gemeinsam Taktiken für deren Umsetzung zu entwickeln. Insbesondere gab es eine kritische Situation: Die Stadtfinanzen hätten ein erhebliches Defizit erlitten, wenn die zahlreichen neu geschaffenen Wohnbaugrundstücke aus dem Umstrukturierungsprojekt entlang der Tsukuba-Express-Linie – das gemäß dem Land- und Eisenbahngesetz etwa 1 % des Stadtgebiets umfasste – unverkauft geblieben wären. Damals war Nagareyama selbst kaum bekannt, daher bestand eine große Herausforderung darin, die Bekanntheit zu steigern und potenzielle Hauskäufer anzusprechen. Dank unserer Bemühungen konnten wir jedoch im Rahmen des Landumstrukturierungsprojekts fast alle Grundstücke verkaufen. Unser Ziel ist es nun, sicherzustellen, dass die Zahl der Menschen, die sich für Nagareyama interessieren und hier leben möchten, die Zahl der verkauften Immobilien kontinuierlich übersteigt. Dadurch werden Leerstände vermieden und eine nachhaltige Entwicklung der lokalen Gemeinschaft und Wirtschaft ermöglicht. Um dies zu erreichen, verlagern wir unseren Fokus von reinem Hausverkauf hin zu einer Positionierung Nagareyamas als attraktive Wohnstadt.

■Bei der Unterstützung von Kinderbetreuung geht es nicht um Preiswettbewerb.

Die Stadt Nagareyama legt ebenfalls Wert auf Kinderbetreuungspolitik, doch viele andere Kommunen haben in letzter Zeit ähnliche Maßnahmen ergriffen. Dies hat jedoch leider zu einem Wettbewerb um die niedrigsten Preise geführt, wobei die begrenzten Steuermittel zur Verfügung stehen. So werden beispielsweise medizinische Leistungen, Kinderbetreuungsgebühren und Schulspeisungen kostenlos angeboten. Dies ist jedoch nicht der Hauptfokus der Stadt Nagareyama. Vielmehr konzentriert sie sich auf die Entwicklung eines sozialen Umfelds und einer Infrastruktur, die es Berufstätigen ermöglicht, Kinder zu erziehen. Dank dieser Maßnahmen liegt die Geburtenrate seit sieben bis acht Jahren konstant bei etwa 1 % der Bevölkerung. Die Zahl der Grund- und Mittelschüler steigt, und die Bevölkerungszahl wird voraussichtlich in naher Zukunft ihren Höhepunkt erreichen. Bisher lag der Fokus darauf, die Kinderzahl durch den Bau neuer Kindergärten sowie Grund- und Mittelschulen zu sichern. Künftig plant die Stadt, die Bildungsqualität weiter zu verbessern. Dies soll letztendlich zu einem positiven Image der Stadt beitragen. Konkret fördern sie die Entwicklung einer Lernumgebung, in der Kinder und Schülerinnen und Schüler proaktiv und mit Verantwortungsbewusstsein lernen können. Dies erreichen sie durch die Umsetzung des kanadischen Ansatzes der „Klassenzimmer ohne Antworten“ und der „Klassenzimmer der Zukunft“ in Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen, beispielsweise IT-Firmen. Eine weitere aktuelle Herausforderung ist die Integration von Kindern mit Behinderungen. Wir arbeiten daran, inklusive Bildung auszuweiten, damit Kinder und Schülerinnen und Schüler mit Behinderungen reibungslos in die örtlichen Schulen integriert werden und unbeschwert am Schulleben teilnehmen können. Wir planen, dies zunächst an Modellschulen einzuführen und anschließend auf alle Schulen auszuweiten. Durch die Bereitstellung solch sorgfältiger Bürgerdienste und die Entwicklung, die den Wert der Stadt gemäß strengen Vorschriften steigert, wollen wir Nagareyama zu einer äußerst attraktiven Stadt mit hoher Lebensqualität und einem komfortablen Stadtbild machen.

■ Nachricht an die Studierenden

Ich hoffe, du schöpfst dein Potenzial voll aus. Du magst vielleicht das Gefühl haben, die Gesellschaft schränke dich ein, aber du allein kannst diese Grenzen überwinden. Wir bewegen uns auf eine Zeit zu, in der alles möglich ist, und die überkommenen Ansichten der Vergangenheit bröckeln. Man weiß also nie, wo sich das eigene Potenzial entfaltet. Ich hoffe, du stellst dich immer wieder neuen Herausforderungen und arbeitest hart daran, ein solides Fundament für zukünftiges Wachstum zu schaffen und deinen Horizont zu erweitern.

Interview geführt von Naokazu Shimada, Student im 3. Studienjahr an der Hosei-Universität, für die Online-Studentenzeitung, 10. Oktober 2025.